"The Possé is een plek waar jongeren én volwassenen elkaar ontmoeten"

Tij-dingen: Hoe is het idee ontstaan om met The Possé te beginnen?
Annie Callewaert: "We hadden al een voedingszaak in de Albert I-Laan. Op de plek waar nu The Possé is, lag vroeger ook een voedingszaak en we kregen de kans om die over te nemen. Twee voedingswinkels vonden we van het goede te veel en onze ideeënmolen begon te draaien. Wat kunnen we ermee doen? In Oostduinkerke-Bad waren geen andere uitgaansgelegenheden en zo ging de bal aan het rollen. Klein begonnen en dan alsmaar uitgebreid. Ondertussen kennen ze ons tot in Gent."

T-d: De plek die jullie kozen, is dan per toeval ontstaan?
Annie: "Ja en nee. De ligging was perfect om The Possé uit te baten. Het ligt in het centrum, dicht van alles met vlakbij ook de tram. Onze klanten kunnen te voet naar huis na een avond uitgaan. Goed voor de verkeersveiligheid. Pas op, een ligging in het centrum heeft ook zijn nadelen. Mensen die uitgaan, durven als eens lawaai maken 's nachts, maar we nemen veel maatregelen om de overlast te beperken. Daarom werken we ook met portiers die een oogje in het zeil houden. Uitgaan blijft belangrijk, de goede vrede bewaren ook."

T-d: De stijl van The Possé doet ons denken aan het wilde Westen. Vanwaar die keuze?
Annie: “In het Wilde Westen was een posse de benaming voor een stopplaats. Cowboys konden er rusten en bijtanken. Toen we startten met The Possé kozen we doelbewust voor die westernsfeer. De setting staat voor ons gelijk aan vrijheid, verbondenheid en vooral kameraadschap. Meteen ook de kernwaarden van The Possé. Ons danscafé moest altijd een plaats blijven waar jongeren én volwassenen elkaar ontmoeten, in een aangenaam kader waar plezier centraal staat. Af en toe eens zot doen, hoort daar natuurlijk ook bij. We hebben zelfs een paar klanten van meer dan 80 jaar oud.”

T-d: Wat is voor jullie het hoogtepunt van de afgelopen 25 jaar?
Annie: "Het is ontzettend moeilijk om er één iets uit te pikken... Doe maar het evenement ter gelegenheid van onze tiende verjaardag met o.a. optredens van Sweet Coffee, The Maxx Brothers en Magnus op de unieke locatie van Ten Bogaerde."

T-d: Jullie hebben een moeilijke periode achter de rug met de coronacrisis. Wat was het moeilijkst?
Annie: "Het feit dat je geen houvast had. Het ene moment ging het beter en maak je plannen, het volgende moment mocht je de boel terug sluiten. Ook voor ons personeel was het heel moeilijk. Die onzekerheid bleef knagen... We hebben zo veel mogelijk open gedaan, zelfs met het sluitingsuur om 23 uur, ook al was dat eigenlijk werken met verlies. We zijn vooral blij dat onze personeelsleden gebleven zijn. Toch een bewijs dat het hier goed werken is. (glimlacht)"

T-d: Is er in die 25 jaar veel veranderd? Heb je jouw publiek zien evolueren?
Annie: "Het is niet simpel om een danscafé open te houden. Ook niet voor ons personeel: nachturen kloppen en dan nog het coronabeestje dat bleef bijten. Ik merk dat jongeren meer thuis vieren en drinken dan vroeger. Hoe dat komt? De sociale media spelen een rol. Vroeger moest je op café gaan om iemand te zien, je had je vaste kliek die je dan bv. elke week zag en was iemand er niet, dan moest je beginnen zoeken. (lacht) Van gsm's was in het begin geen sprake, nu spreken mensen digitaal af."

T-d: Wat is de drukste periode van het jaar? Is dat nog altijd de zomer?
Annie: "Ja, toch wel, maar eigenlijk ook de vakanties in het algemeen, zelfs de verlengde weekends. Wij hebben geen terras en als het mooi weer is, dan komen de mensen later bij ons binnen. Na middernacht soms. Eigenlijk is slecht weer voor ons beter. (lacht)"

T-d: Jullie feestavond ziet er schitterend uit. Vanwaar de keuze voor die artiesten?
Annie: "We zochten vooral een programma dat zoveel mogelijk mensen aanspreekt, een beetje zoals The Possé zelf. Daan is een grote naam en een artiest die er staat. Die stem… prachtig. Met dj Sir jacobs en Deux Saints Tropicaux kozen we ook mensen van hier, dat vinden we heel belangrijk. Ben en Stijn waren er al bij als dj's in het prille begin, tof dat ze terugkeren op het podium in cultuurcentrum CasinoKoksijde."

T-d: Wat brengt de toekomst voor The Possé?
Annie: "We zijn opnieuw gestart en vliegen erin. De paasvakantie wordt een voltreffer, daar ben ik zeker van. Met dj Wout (op 16 april) en Louis XIV (op 28 mei) staan er al direct twee grote namen in ons café de komende maanden. Kruis die data dus zeker al aan in je agenda. Ik verwacht wel dat het een drukke zomer wordt, met alle festivals die terug opstarten. Hopelijk vergeten de mensen ons niet. (glimlacht)"

T-d: Heb je nog een droom?
Annie: "Een ferme reis maken zoals het moet. En dat we nog lang mogen voortdoen. Ons dertigjarig bestaan op het strand vieren, zou ik ook wel zien zitten."

T-d: Wat is jouw favoriet plekje in onze gemeente?
Annie: "Ik heb er veel, dus dat is een moeilijke vraag. Onze gemeente is zo mooi. Ik wandel graag, dus de prachtige natuur springt er misschien uit. Oostduinkerke op zijn geheel, vind ik mooi. Goh, misschien werk ik te veel en moet ik dringend wat favoriete plekjes (her)ontdekken. (lacht)"

T-d: Wat zou je anders doen, mocht je alles opnieuw mogen doen?
Annie: "Niks eigenlijk. Het uitgaansleven vind ik zalig. Wat als we die locatie niet hadden gehad… dan nog hadden we een gelijkaardige zaak opgestart, denk ik. Ik ging altijd graag uit. We zijn ook goed verankerd in onze gemeente. Als twee jaar op rij doen we mee met Koksijde Fonkelt en al twee jaar na elkaar vallen we in de prijzen. In 2021 haalden we de tweede plaats en dit jaar een tweede (publieksprijs) en een derde plaats (vakjury)."