"Onze handelaars verdienen een podium”

Vanaf mei brengen we in Tij-dingen maandelijks een rubriek rond ondernemen.

‘In de etalage’ wordt een platform voor en door handelaars met nieuws, weetjes en opmerkelijke prestaties. Info die niet alleen ondernemers, maar de hele bevolking aanbelangt.

Tij-dingen: Als schepen van Ondernemen en Lokale economie wil je onze handelaars in de etalage zetten?

Patricia Vandenbroucke: "Alleszins. Vandaar dat we vanaf volgende mei – elke maand – in Tij-dingen iets brengen rond ondernemen. Een rubriek voor en door handelaars met als toepasselijke titel 'In de etalage'. Nieuws, weetjes of een opmerkelijke prestatie. Info die van belang is voor de hele bevolking, maar waarin onze ondernemers extra in de kijker staan."

T-d: Leegstaande handelspanden krijgen extra aandacht van jou?

Patricia: "Eigenaars in contact brengen met potentiële ondernemers, dat is het doel. Zowel op lange als korte termijn. Pop-ups, zoals een expo of een galerie, maar dan niet alleen voor het zomerseizoen. In de nabije toekomst plannen we ook een Openpandendag en 3D-bestickering om de leegstaande panden aantrekkelijker te maken. Om levendige handelskernen te krijgen, moeten we eerst de gaten opvullen."

T-d: De ondernemersraad zit in een nieuw jasje. Zijn ze gereed voor een nieuwe schwung?

Patricia: "Daar ben ik van overtuigd. Het is een mooie partnerschap van handelsverenigingen en losse ondernemers. Vroeger kregen 3 of 4 kandidaturen binnen, nu waren dat er meer dan 40. Daaruit maken we een selectie, verspreid over verschillende sectoren en locaties. Maar de afvallers blijven betrokken. De raad bestaat uit 15 leden, anders is dat niet werkbaar – ondernemers aangevuld met handelsverenigingen.Na de paasvakantie vindt de 1e vergadering plaats. Ik verlang nu al."

T-d: Je bent zelf ook ondernemer. Een voordeel in jouw functie?

Patricia: "Zeker. Ik zit op de 1e rij en ken de noden van een ondernemer. Hen ondersteunen met een goed beleidsplan is de 1e stap. Bovendien was ik in een vorig leven ambtenaar, ik ken dus de twee kanten van de medaille en ik zorg dat die zal blinken."

T-d: Zijn er specifieke projecten of evenementen gepland voor de nabije toekomst die gericht zijn op het stimuleren van de lokale handel en economie?

Patricia: "Een ontbijt met starters bij een lokale ondernemer. Dat wordt een netwerkmoment met nieuwe en ervaren ondernemers. Een extra vorm van ondersteuning en een moment om ervaringen te delen. Leren van elkaar, is een goede manier om vooruit te raken dat is in samenwerking met Unizo, we moeten ook niet alles zelf uitvinden. Voorstellen van Syntra zou ik bv. ook verwelkomen."

T-d: Cabin Art gaat dit jaar ook de ondernemende tour op?

Patricia: "Kunst en ondernemen is de perfecte combinatie. Ook al omdat ondernemen een kunst is. (glimlacht) We brengen Cabin Art tot bij de handelaars: in de etalages en ook in leegstaande panden. Dat gebeurt ook al tijdens Halloween. Ook met de horeca werken we samen met bv. een Cabin Art-menu. De wandeling die we organiseren, zorgt ook voor toestroom richting horeca. Het wordt een totaalbeleving."

T-d: Hoe zie je de rol van digitalisering en online aanwezigheid voor lokale handelaars in Koksijde?

Patricia: "Dat wordt elke dag belangrijker, we kunnen niet meer zonder. Ondernemers krijgen extra steun zodat ze digitaal zichtbaar blijven. Vanuit de gemeente voorzien we een Facebookpagina om ondernemers een ferme duw in de rug te geven. En ook opleidingen zodat ze hun eigen digitaal verhaal kunnen schrijven. Eventueel met de hulp van externe partners zoals Someflex om die kennis aan te reiken."

T-d: Welke boodschap wil je meegeven aan de inwoners van Koksijde om hen te motiveren lokaal te winkelen en onze ondernemers te steunen?

Patricia: "Vooral dat we een mooi aanbod hebben van handels- en horecazaken. Lokaal shoppen blijft een aanrader: elke aankoop zorgt voor een extra impuls richting levendige gemeente. In een zaak van hier kom je al snel iemand tegen die je kent, het moment om even bij te praten. Bovendien sponsoren onze handelaars ook de lokale verenigingen. Win-win dus. Samen voor een sterke lokale economie."