"Als ruiters willen wij ambassadeurs zijn van de gemeente"

De lente nodigt nog extra uit om uit te waaien met je paard. Daarom stelden we als paardenvriendelijke gemeente enkele do's-and-don'ts vast. Tij-dingen legde 4 stellingen voor aan 3 experts.

Tij-dingen: Wie zijn jullie als club en wat betekent paardrijden in onze kustgemeente?

Jean Reygaert (Manege Ter Duinen): "Onze manege bestaat al 60 jaar in Koksijde. We zijn dus een vaste waarde. De liefde voor paarden is vanzelfsprekend aanwezig en onze klanten komen hiervoor zelfs vaak speciaal naar onze gemeente. Onze ligging, naast de duinen op slechts 15 minuten van het strand, speelt ook in ons voordeel. Een paradijs voor ruiters."

Valérie Philippart (Club Westhoek Ruiters): "Een bende enthousiaste paardenliefhebbers die al sinds 2003 de krachten bundelen. Voor ons is paardrijden dé manier om te ontkoppelen. Of je nu in de duinen stapvoets geniet of over het strand galoppeert: die vrijheid ervaar je nergens anders. Het is een stukje erfgoed dat we springlevend houden."

Nicolas Devloo-Delva (Manege Equibeach): "Wij zijn een middelgrote kustmanege voor alle leeftijden. Zowel beginners, recreanten als competitieruiters zijn welkom."

T-d: Welke afspraken vinden jullie essentieel om strand, duinen en openbare ruimte veilig te delen?

Valérie: "Het is simpel: ken de regels en gebruik je gezond verstand. Wij hebben 4 stelregels: 1. Check de getijden en hou in de gaten wanneer je mag paardrijden op het strand. 2. Vermijd het strand wanneer het heel druk is, ook als het in principe mag - dat is soms zo tijdens de zomer na 18.30 uur. 3. Volg de ruiterpaden, onze prachtige duinen zijn kwetsbaar. 4. Zie je wandelaars of fietsers? Vertraag tot een stapvoets tempo. Zo doe je niemand schrikken."

Jean: "Ook wij zijn voorzichtig op het openbaar domein, het strand en de duinen. We blijven altijd op de ruiterpaden en rijden langs de waterlijn. We galopperen nooit als het te druk is."

Nicolas: "In onze club houden we in de gaten dat iedereen zich aan de regels houdt. Zo kunnen we hier nog lang met onze dieren van het strand genieten. Als er al eens onbedoeld onveilige situaties ontstaan, heeft het te maken met de soms moeilijk herkenbare ruiterpaden - soms lopen er dan wandelaars met honden en dat is niet ideaal."

T-d: Welke misverstanden over ruiters bestaan er nog?

Nicolas: "Dat wij zomaar alles mogen. Ook voor ons geldt het verkeers- en politiereglement. De locaties waar wij mogen komen, zijn niet eindeloos, dus benutten we die graag maximaal. Ik sta zeker open om, in overleg met de beleidsmakers, mee te zoeken naar oplossingen voor mogelijke knelpunten."

Jean: "Er zijn helaas nog een paar misverstanden. We zijn zeker niet asociaal of hautain. Wij houden van mens en dier."

Valérie: "Sommigen denken dat we 'arrogant' zijn omdat we hoog op ons paard zitten, maar vaak zijn we gefocust op de lichaamstaal van ons dier. Een paard blijft een vluchtdier. Als we niet terugzwaaien, is dat omdat we beide handen aan de teugels nodig hebben: om het veilig te houden."

T-d: Wat verwachten jullie van andere gebruikers (wandelaars, fietsers, hondenbaasjes)?

Valérie: "Een beetje voorspelbaarheid helpt. Fietsers of auto's die rakelings passeren of honden die (tegen de regels in) loslopen, zijn levensgevaarlijk. Kort 'hallo' zeggen of oogcontact maken en een beetje afstand houden doen wonderen."

Jean: "Inderdaad, afstand is zeker nodig. Een paard kan serieus verschieten. Auto's, fietsers of wandelaars komen soms te snel dichtbij zonder erbij stil te staan dat het dier plots kan wegspringen."

Nicolas: "Niet iedereen houdt zich aan de regels, daarom moeten die heel duidelijk zijn. Ik denk aan een infobord met uitleg op de plekken waar we op het strand mogen komen. Volgens mij kennen nog veel mensen de afspraken niet."

T-d: Hoe werken jullie binnen de club rond veiligheid, respect voor natuur en verantwoordelijkheid?

Nicolas: "Wij laten geen ruiters vertrekken als we niet zeker zijn dat ze het gewenste niveau halen. We hebben grotendeels een vast cliënteel dus kunnen we hun capaciteiten inschatten. Aan niet-bekende ruiters vragen we om een korte video te sturen. In de stallen hangt het wandelreglement uit."

Jean: "Bij ons ben je als ruiter verantwoordelijk voor je paard. We dragen een helm en zorgen ervoor dat alleen ervaren ruiters richting strand trekken."

Valérie: "Ook wij vragen aan onze leden om een helm te dragen en fluorescerende kledij te voorzien. En om het politiereglement toe te passen. We zijn ook streng op afval of paardenmest op de parking. We willen ambassadeurs zijn, niet zorgen voor overlast. Respect voor de natuur betekent voor ons ook: op de paden blijven zodat de fauna en flora hier top blijven."

T-d: Welke concrete ideeën heeft je club om het wederzijds begrip te versterken?

Valérie: "Misschien een meet-and-greet organiseren op de parking van een natuurgebied? Wandelaars mogen dan de paarden aaien en ruiters kunnen dan duiden waarom een paard soms raar reageert."

Jean: "Ik geloof dat de inwoners veel begrip tonen. Paardrijden heeft altijd bestaan in Koksijde en wie hier woont, weet dat ook paarden en ruiters hun plek hebben."