"Niet elke held draagt een uniform. Soms heeft hij 4 poten"

K9 Honor wil daar verandering in brengen. Waarom is die strijd belangrijk? De redactie van Tij-dingen speurde naar de antwoorden, samen met voorzitter Stephanie Tourlouse.

Tij-dingen: Jullie zetten dienst- en werkhonden in de kijker. Wanneer voelde je: hiervoor moet een vzw komen?

Stephanie Tourlouse: "Wij, enkele hondengeleiders - leden civiele veiligheid, defensie, douane en politie - zijn samen met enkele hondenliefhebbers, gestart met K9 Honor. Deze vzw bestaat uit hondengeleiders en ontstond na de organisatie van de K9-day. Het doel van die dag? Een statuut bekomen voor onze diensthonden. Als grootste verandering zouden we willen dat een hond in onze strafwet niet meer wordt gezien als een voorwerp. We hebben bij het ontstaan van de K9-day een advocaat onder de arm genomen die een voorstel tot wetswijziging opstelde. Elke K9-day overhandigen we dat voorstel aan de bevoegde minister. Tot nu toe is er nog steeds niets veranderd, ondanks de groeiende belangstelling (nationaal en internationaal) voor deze hoogdag voor ons als hondengeleiders."

T-d: Ellen Callebout is meter van jullie organisatie. Waarom juist zij?

Stephanie: "Alle leden van onze vzw waren er snel van overtuigd om Ellen Callebout als meter te kiezen. Ellen woont in Oostduinkerke, ze is creatief, hartelijk, empathisch en een enorme hondenliefhebber. Dat merkten we wanneer ze op bezoek was in ons politiehuis. Ze was totaal niet bang van onze honden, integendeel. Billy - de hond van Ellen - kon het heel goed vinden met de hond van onze speciale eenheden."

T-d: Zijn honden volwaardige partners?

Stephanie: "Elke hondengeleider, in gelijk welke discipline, kan een verhaal vertellen over de meerwaarde van honden in onze job. Neutraliseren van een verdachte, illegale producten of geld vinden, vermiste personen opsporen,... Onze honden kunnen een dossier in een bepaalde richting sturen of oplossen. We kunnen families herenigen, rust brengen bij nabestaanden, collega's uit de nood helpen of antwoorden bieden. Is het dan niet normaal dat er een vorm van dankbaarheid is hiervoor? In de vorm van een statuut en zoals onze vzw K9 Honor voor ogen heeft: een standbeeld."

T-d: Waarom een standbeeld als symbool?

Stephanie: "In België hebben hondengeleiders geen plaats waar ze hun honden kunnen eren. En hetzelfde geldt voor burgers. Daar moeten wij verandering in brengen. Wat wij voor ogen hebben, is uniek. Een standbeeld voor de diensthonden van civiele veiligheid, defensie, douane en politie. Dat bestaat nergens."

T-d: Welke taken van politie- en defensiehonden zijn volgens jullie het minst bekend?

Stephanie: " Bij de lokale politie vind je voornamelijk patrouille- en drughonden. Bij de federale politie heb je een aantal gespecialiseerde honden zoals ICT-honden. Kom naar de volgende K9-day - vrijdag 28 augustus - om die teams aan het werk te zien. Wist je dat er zelfs honden zijn die uit een vliegtuig springen? 1 of 2 honden bij defensie kunnen dat. Die dragen dan een zuurstofmasker. Als de weergoden ons gunstig gestemd zijn op 28 augustus zal je het zien."

T-d: Hebben jullie een verhaal van 1 hond dat perfect samenvat waarom deze vzw nodig is?

Stephanie: "Nee, omdat dit niet het verhaal is van 1 hond, maar van alle honden bij deze diensten. Elke hond en elke hondengeleider deden al tussenkomsten waarop ze trots zijn. Het gaat bv. niet om een grote stapel drugs, maar om de hoeveelheden die zo verstopt zitten, dat je ze zonder hond niet zou vinden. Het gaat om mensen die je terugvindt, iemand helpen... Elke hond verdient erkenning."

T-d: Wat maakt de band tussen hond en geleider zo bijzonder?

Stephanie: "Niemand is zo vaak bij zijn hond als wij: thuis, op het werk, op vakantie, op daguitstap,... Van bij de geboorte tot het overlijden. Wij leren onze hond 'lezen', wij kennen ze vanbinnen en vanbuiten en we anticiperen op wat er gaat gebeuren. Ze maken dan ook deel uit van het gezin. Weet je, het leven van een hondengeleider staat in het teken van zijn hond: auto's, huizen, reizen, hobby's,..."