Belastingen aan de Westkust worden hervormd: de burgemeester beantwoordt al jouw vragen

Onze gemeente wordt verplicht om 5 procent aanvullende personenbelasting (APB) te innen, zoals al het geval was in Nieuwpoort. Maar Gemeente Koksijde gaat dat ook volledig compenseren.

Hoe zit dat juist?

Tij-dingen sprak met burgemeester Sander Loones. Hij legt jou alles uit.

Tij-dingen: Wat verandert er?

Burgemeester Sander Loones: “In Koksijde geldt voortaan een aanvullende personenbelasting (APB) van 5%. Hetzelfde tarief voor de hele westkust: ook in De Panne en Nieuwpoort wordt 5% geïnd. In Veurne is dat 7%, Alveringem heft 8% en Diksmuide 8%. In de plaats hiervan schrappen we de algemene gemeentebelasting volledig en verminderen we de opcentiemen op de onroerende voorheffing met 10%. En we geven extra financiële steun aan jonge gezinnen, wie wil verbouwen en lokale ondernemers.”

T-d: Waarom komt deze wijziging er?

Burgemeester: “Het is niet van willen, het is van moeten. We kunnen niet anders. Sinds de verkiezingen is er een nieuw feit. Op 27 mei floot de Raad van State Provincie West-Vlaanderen terug voor eenzelfde belastingreglement. De provincie moet nu 36 miljoen euro terugbetalen. Onze gemeente zit al jarenlang verwikkeld in juridische procedures over dit thema. Elk jaar betalen we tot 700.000 euro aan gerechtskosten. Dat is weggegooid geld. En het ergste moet nog komen. Als we niets doen, lopen we een risico van tientallen miljoenen aan belastinggeld. Gokken met zoveel belastinggeld, dat is gewoon onverantwoordelijk. Samen met de burgemeester van De Panne kwamen we tot dezelfde conclusie. Als je weet dat je met je hoofd tegen de muur zal lopen, moet je niet versnellen. Je moet stoppen."

T-d: Koksijde blijft heel aantrekkelijk?

Burgemeester: “Absoluut. Een APB-tarief van 5% is uitzonderlijk in Vlaanderen. Slechts 11 gemeenten hanteren dat tarief (met Koksijde, De Panne en Nieuwpoort erbij). De rest – 272 gemeenten – zit zowat allemaal (stukken) hoger met tarieven die klimmen tot 9%.”

T-d: Waarom precies 5 procent en niet lager?

Burgemeester: "We moeten eindelijk zorgen voor juridische zekerheid. En dat heb je alleen vanaf 5%. Bovendien dwingt de regering ons eigenlijk om minimaal 5% aanvullende personenbelasting (APB) in te voeren. Wanneer je de belastingen lager legt, word je daarvoor gestraft door de Vlaamse overheid. Dat is niet eerlijk. Onze gemeente zou haar correcte deel moeten krijgen uit het gemeentefonds. En dat zal nu ook het geval zijn.”

T-d: Heeft de gemeente extra centen nodig?

Burgemeester: "Nee. We kunnen onze investeringen perfect betalen zonder deze nieuwe APB. Omdat we dat geld niet nodig hebben, kunnen we onze inwoners dus volledig compenseren. Ik kreeg ook al de vraag: 'hoe zullen armere mensen dit betalen'? Mijn antwoord? Niet. Zij moeten dit niet betalen en gaan er zelfs op vooruit. Want tegelijk met de invoering van de aanvullende personenbelasting schrappen we de gemeentebelasting volledig. Die maatregel alleen al zorgt ervoor dat de meerderheid van onze inwoners gelijk blijft of er zelfs op vooruit gaat. Om ook de anderen nog meer te compenseren, verlagen we tegelijk de opcentiemen op de onroerende voorheffing met 10% en komt er extra steun voor jonge gezinnen en lokale ondernemers."

T-d: Wat gebeurt er met de taks op tweede verblijven?

Burgemeester: “Ook de taks op de tweede verblijven gaan wij aanpassen zodat die meer in lijn komt met De Panne en Nieuwpoort. Het vorige Koksijdse bestuur voerde een toeristenbelasting in voor hotelkamers, maar wie zijn tweede verblijf verhuurt, valt daar niet onder. Dat is oneerlijke concurrentie en dus trekken we dat recht. Wie zijn tweede verblijf anderzijds niet verhuurt, zal voortaan iets minder betalen. In totaal blijft de begrotingsinkomst zo stabiel. En dat is belangrijk om sterk te kunnen blijven investeren.”

T-d: Hoe zit dat met ‘betaalbaar wonen’?

Burgemeester: "De bedoeling van het 0%-tarief APB was om mensen aan te moedigen effectief in onze gemeente te komen wonen en om de hoge huizenprijzen wat te compenseren. Die strategie is duidelijk níet gelukt. We zien veel domiciliefraude in onze gemeente van fiscale toeristen. En in verhouding met andere kustgemeenten wonen hier minder mensen vast en zijn de huizenprijzen torenhoog. Intussen trekken jonge gezinnen naar andere gemeenten omdat wonen daar meer betaalbaar is. Ook al moeten ze daardoor wel aanvullende personenbelasting (APB) betalen. Wanneer ze verhuizen naar bv. Veurne betalen ze 7% en in Diksmuide zelfs 8%. Het nieuwe percentage in Koksijde blijft duidelijk goedkoper. En we komen met een effectief 'plan betaalbaar wonen' met 19 concrete actiepunten die wél het verschil kunnen maken.”

T-d: Er zijn veel vragen en bezorgdheid over deze hervorming?

Burgemeester: "Inderdaad, en dat begrijp ik ook. Dit is niet leuk, maar het is helaas ‘van moeten’. De meeste mensen hoeven trouwens niet ongerust te zijn, zij gaan dit niet voelen. Kijk, je hebt 2 soorten politici. Zij die geen rekening houden met het advies van experten, ook al nemen ze daardoor gigantische risico’s met tientallen miljoenen belastinggeld. Totaal onverantwoordelijk. En aan de andere kant: politici die wel moeilijke beslissingen durven nemen. Onze inwoners hebben recht op bestuurders die verantwoordelijkheid tonen. En dat doen we dus. Ook al is dat lastig. Hoe? Door tegelijk andere belastingen af te schaffen. Door extra steun te geven aan jonge gezinnen en lokale ondernemers. En door fors te blijven investeren in onze gemeente, in onze inwoners en in ons toerisme."