“De Sea King moet je zeker bekijken”

Smeden, decorateurs, schrijnwerkers, elektriciens, medewerkers van de groendienst en logistiek: ze zijn al maanden bezig om het extra gezellig te maken.

De man aan de lichtknoppen? Neal Baelen, diensthoofd technieken. Tijd om een paar vragen in zijn richting te slingeren.

"Mijn favoriete kerstversiering? De ster aan de kerk van Wulpen. Die wordt vaak vergeten. Omdat er geen accentverlichting is op de kerk, straalt die ster nog feller. Je ziet ze al vanaf het rondpunt en ze zweeft precies. In 2024 werd de ster volledig vernieuwd. Ik krijg er een echt kerstgevoel van."

Elk jaar wordt het lichtjesarsenaal uitgebreid. Wat zijn de nieuwigheden? Neal: "De Sea King. Die staat aan het Zeepanne-rondpunt (Mc Donald's). Alles samen werkten we daar toch een 2-tal maanden aan". De schaal? 1 op 2. Bijna levensgroot dus. "We maakten ook 3 peperkoeken mannetjes. Een verkleinwoord, maar ze zijn wel 2 meter groot. Perfect voor een selfie. Ten slotte huren we ook guirlandes in voor het Astrid-, Terlinck- en Grardplein." Neal heeft nog een primeur. "Heel misschien – ik mag het eigenlijk nog niet verklappen – plaatsen we nog een tractor in Wulpen. Op dit moment (begin november, red.) hebben we al de basis, maar …"

"We steken de verlichting aan op vrijdag 28 november. In totaal blijft de kerstverlichting 5 weken branden. Tot en met de laatste zondag van de kerstvakantie – 4 januari." Telkens van 7 tot 23 uur. Alleen met kerst- en oudejaarsavond brandt de verlichting de hele nacht.

Gemeente Koksijde start vroeg met de planning van het nieuwe 'lichtjaar'. "Klopt. Al op het moment dat we de kerstverlichting terug wegnemen. Na de kerstvakantie dus. We controleren de staat van de verlichting en checken wat er moet worden hersteld of vernieuwd. Zo bepalen we waarin we moeten investeren." Een reis naar de kerstbeurs eind januari zorgt voor extra inspiratie.

Tij-dingen: Wat is jouw favoriete kerstverlichting?

Neal Baelen: "Mijn favoriete kerstverlichting? De ster aan de kerk van Wulpen. Die wordt vaak vergeten. Je ziet ze al vanaf het rondpunt en ze zweeft precies. Omdat er geen accentverlichting is op de kerk, straalt de ster nog feller. In 2024 hebben we de ster volledig vernieuwd. Ik krijg er een echt kerstgevoel van."

T-d: Welke moeten de mensen zeker bekijken?

Neal: "Ik denk dan aan de grote ornamenten in de centra. In Oostduinkerke-Dorp het Erfgoedhuis, in Koksijde-Bad vanaf het rondpunt tot aan de Jingle Bar. In Sint-Idesbald heb je 3 locaties: Konzplein, Grardplein en Kerkepannezaal. Verder ook nog de Ter Duinenlaan en de Zuid-Abdijmolen. Wist je trouwen dat er ook kerstverlichting staat aan het KEI?"

T-d: Wat zijn de nieuwigheden dit jaar?

Neal: "De Sea King. Die staat aan de Zeepanne (Mc Donald's). Dat ornament maakten we volledig zelf. alles samen hebben we daar toch een 2-tal maanden aan gewerkt. De bedraagt 1 op 2. We maakten ook 3 peperkoeken mannetjes - ik zeg 'tje, maar ze zijn wel 2 m groot. Perfect om een selfie bij nemen. Ten slotte huren we ook guirlandes in voor het Astrid-, Terlinck- en Grardplein. Denk dan aan de lichtslingers die je aan de Jingle Bar ziet. En heel misschien – ik mag het eigenlijk nog niet verklappen – plaatsen we nog een tractor in Wulpen. Op dit moment (begin november, red.) hebben we al de basis, maar …"

T-d: Wanneer starten jullie met het maken van de lichtarmaturen? En met de effectieve plaatsing?

Neal: "Eigenlijk starten we al op het moment dat we de kerstverlichting terug ophalen. Vlak na de kerstvakantie dus. We controleren de staat van de verlichting, wat er moet worden hersteld of vernieuwd. Zo bepalen we waarin we moeten investeren. Eind januari/begin februari reizen we naar de kerstbeurs in Frankfurt. De nieuwe trends en ontwikkelingen opvolgen. Daarna maken we het nieuwe plan op en leggen we de budgetten vast."

T-d: Van wanneer tot wanneer brandt de kerstverlichting?

Neal: "Vanaf vrijdag 28 januari tot en met zondag 4 januari. Dat is de laatste zondag van de kerstvakantie. In totaal brandt de verlichting 5 weken. Telkens van 7 tot 23 uur. Alleen met kerst- en oudejaarsavond brandt de verlichting de hele dag."

T-d: Nog een droom met jullie dienst? Een locatie of soort kerstverlichting waarmee jullie iets willen doen?

Neal: "We dromen al lang van een ornament dat volledig kan bewegen. Een carrousel bv. Elk jaar steken we meer beweging in de versieringen: denk dan aan de sneeuwman of lichtje die pulseren. Maar decoratief element dat volledig beweegt hebben we technisch nog kunnen uitwerken. We raken altijd in de knoop met de snoeren en de veiligheidsvereisten. Dat is dus onze droom. En het zal op een dag zeker lukken."