"Ja zeggen tegen elkaar met de zee op de achtergrond”

Een primeur waar schepen van Vernieuwing Peter Hillewaere, bevoegd voor burgerlijke stand, enthousiast over vertelt. Ook jubilea krijgen een warmere, meer verbindende invulling. “Het draait allemaal om mensen samenbrengen", zegt hij. “Verbinding is de sleutel. Tijdens een huwelijk, een feest of gewoon een goed gesprek.”

Tij-dingen: Samen iets vieren, brengt mensen dichter bij elkaar. Hoe zie je de rol van de gemeente daarin?

Peter Hillewaere: "Feesten vergemakkelijken door de mensen te ondersteunen. Dat gaat van zalen ter beschikking stellen tot het helpen bij vergunningen. En ook financieel een duwtje geven. Ik denk dan aan activiteiten die mensen samenbrengen zoals wijkfeesten. De gemeente speelt ook een belangrijke rol door te zorgen dat vieringen voor iedereen toegankelijk zijn, ongeacht achtergrond of financiële en praktische mogelijkheden. Bovendien hebben we ook een voortrekkersrol door evenementen te organiseren die mensen verbinden en de sociale cohesie versterken."

T-d: Trouwen op locatie. Vanaf deze maand begint het . Kijk je er al naar uit?

Peter: "Uiteraard. De setting is anders. Opener ook. Met mensen die vanop afstand kunnen kijken en meegenieten. En ik verwacht ook dat trouwers nog blijer zullen zijn. Het enige waar we geen controle over hebben, is het weer."

T-d: Trouwen op het strand klinkt als een droom. Wat maakt volgens jou van Koksijde dé perfecte huwelijkslocatie?

Peter: "Het brede zandstrand met het geluid van de golven op de achtergrond. Een romantischer kader kan je eigenlijk niet hebben. Intiem en tegelijk ook open. De perfecte plek om elkaar het jawoord te geven. Bovendien ligt er vlakbij elke buitenlocatie een bar zodat de trouwers op elkaar kunnen klinken – samen met hun feestvierders."

T-d: Is het de bedoeling dat koppels hun ceremonie zelf invullen of wordt het een vaste formule met gemeentelijke ondersteuning?

Peter: "De ceremonie zelf loopt gelijk met die in de Kokpit. Dat is een vaste formule. Dat moeten koppels dus niet zelf invullen. Uiteraard mogen ze wel zorgen voor de nodige versiering of randanimatie. Een liveoptreden van een groepje bv. of een soloartiest. Het mag wel niet langer duren dan een half uur. Want we trappen af met 3 trouwplechtigheden na elkaar."

T-d: Het vieren van huwelijksjubilea blijft belangrijk, maar wordt anders georganiseerd. Een succes?

Peter: "Ik – en de rest van het schepencollege ook – was aangenaam verrast door de reacties van de 1e koppels die samen vierden. 9 duo's die elkaar niet kenden. Ze luisterden naar elkaars levensverhaal en hoe ze elkaar ontmoetten. 9 reisjes terug in de tijd. Eén van de koppels bracht geen familie mee, maar tijdens de receptie leerden ze een ander koppel kennen. Mooi."

T-d: Wat doet het met jou, als schepen, om koppels op hun grote dag toe te spreken of een jubileum te mogen vieren?

Peter: "Het is echt een fijn gevoel dat je de belangrijkste dag van 2 mensen officieel mag maken."

T-d: Je hebt als DJ duizenden trouwfeesten meegemaakt. Wat is het meest onvergetelijke moment dat je ooit zag op zo’n dag?

Peter: "Elk feest is uniek. Ik heb naar speeches geluisterd van ouders van wie ik dacht: dju, ik had beter een kopie gevraagd van de tekst. Sommige mensen zijn kunstenaars in het spelen met woorden. Maar wat ik nooit vergeet, is een huwelijksfeest in Italië. Uit de kerk wandelen op een zonovergoten plein en dan opgewacht worden door marktkraampjes voor een prachtige receptie."

T-d: Welk trouwlied zou je zelf kiezen voor op het avondfeest?

Peter: "Ik heb voor veel koppels het nummer 'You gotta love someone' van Elton John als openingsdans gespeeld. Op mijn aanraden. (glimlacht) Dat nummer begint heel traag, maar bouwt dan langzaam op naar een sneller tempo. Als ik nog eens zou trouwen, dan kies ik 'The Real Thing – You To Me Are everything'. Dat is het lievelingsnummer van mijn Anne."