De Normandie en La Péniche, gescheiden door enkele honderden meters duinen, zijn sinds 1937 een onafscheidelijk duo.
La Péniche is de oudste van de 2. Péniche betekent in het Frans binnenschip en dat verklaart ook de vorm van het gebouw.
Het gebouw is ontsproten aan het kunstige brein van kunstschilder Robert Buyle, die samen met zijn schoonbroer, Fernand Simon, de financiering voor het project verzorgde. Hun echtgenotes, Marie en Louise Marie Collin waren zussen.
Het echtpaar Simon-Collin woonde in Parijs.
La Péniche, gebouwd in 1933, werd eerst uitgebaat door Josma Carly, dochter van aannemer Jan Carly uit Oostduinkerke. Vader Jan Carly was de aannemer van o.a. het Grand Hotel in Oostduinkerke.
Josma huwde in 1920 in Kuregem met Vital Van den Bergh, afkomstig van Scherpenheuvel. Nadat haar huwelijk op de klippen liep, kwam ze op 8 juni 1932 terug in Oostduinkerke wonen, samen met haar 2 kinderen: Germaine Jeanne en Jean Arthur. Ze trokken in bij de halfbroer van Josma: Arthur Joseph Vanhercke, metser-aannemer in de Vrijheidstraat 7. Kort nadien, in november 1932 verhuisde Josma naar Gent (Clementinlaan 89), waar ze introk bij de uit de echt gescheiden Maurice Henri Goetmaeckers,
In juni 1933 kwam het nieuw samengestelde gezin opnieuw in Oostduinkerke wonen.
Na de bouw van de Péniche in 1933 baatte het koppel dit hotel uit. In korte tijd maakten ze er een succesverhaal van, vooral gericht op een Frans cliënteel.
Door dit succes besliste Fernand Simon om de Péniche zelf verder uit te baten. De pacht was nog niet afgelopen en het gezin Goetmaeckers-Carly weigerde de sleutels af te geven en deden dus de uitbating verder.
Péniche betekent in het Frans binnenschip en dat verklaart ook de vorm van het gebouw - uit de collectie van Westhoek Verbeeldt
Rivaliteit
Ondertussen werd, samen met halfbroer Arthur Vanhercke, beslist om zelf een nieuw hotel te bouwen: Le Normandie. Arthur was er de aannemer van. Het hotel werd geopend in 1937 en nam alle cliënteel over van La Péniche.
Fernand Simon zelf verhuisde met zijn echtgenote vanuit Namur in mei 1937 naar La Péniche. Diverse kamermeisjes en personeel werden er ingeschreven. Ze vertrokken uit de Vrijheidstraat 7 in Oostduinkerke in april 1937 en trokken naar de Koninklijke Baan 1 in Koksijde: het hotel Normandie.
Zoon Jean Van den Bergh vertrok in oktober 1954 naar Sint-Jans-Molenbeek en keerde terug naar Le Normandie in oktober 1956. Omdat hij hotelschool had gevolgd in Oostende, nam hij in dat jaar de uitbating van de Normandie over van zijn moeder en stiefvader.
Familie Mestdagh
In 1964 nam Luc Mestdagh, samen met zijn vrouw Yvonne Wellens La Péniche over. De beginjaren waren zwaar. Het gebouw was nog in goeie staat, maar daar stopte het ook. Bovendien was het zomerseizoen toen veel korter. Dat liep van 12 juli tot en met 15 augustus. Geen dag langer. Ook al was het schitterend zomerweer, de toeristen bleven weg buiten die periode. Het keerpunt kwam eind jaren zestig, toen Duitse toeristen de Belgische kust ontdekten.
Luc Mestdagh breidde het aanbod van La Péniche uit met zelfgemaakte delicatessen, wat bijdroeg aan de groei van het familiebedrijf. Vandaag de dag is La Péniche een bloeiend vakantiehuis, dat een unieke ervaring biedt in een historische setting.
Normandie
In 1979 verkocht Jean Van den Bergh het hotel Normandie aan Jean-Pierre Castelein en Claire Fagoo uit Koksijde die het later doorverkochten aan de huidige eigenaar: de familie Vandendries.
Jean Van den Bergh overleed op 27 juli 2015 in Oostduinkerke. Hij was ondertussen hertrouwd met Micheline Adam (bron van informatie over dit artikel, bezoek aan Joeri Stekelorum, algemeen directeur te Koksijde, op 18 september 2024).
Twee jaar na de start merkten de geldschieters dat de zaak erg goed draaide en vatten ze het plan op om en de uitbating in eigen handen te nemen. Die bittere pil bleef bij hem nazinderen en vormde de voedingsbodem om een gloednieuwe zaak uit te bouwen: De Normandie. Genoemd naar een Franse pakketboot die in 1935 De Blauwe Wimpel had gewonnen, een ereteken voor het schip dat het snelst de Atlantische Oceaan kon oversteken. Een jaar later was het nieuwe restaurant een feit.
Uit de collectie van Westhoek verbeeldt
De Normandie werd in 1936 geopend door Jean Van den Bergh, de oorspronkelijke uitbater van La Péniche.
Rooskleurig
De Normandie en La Péniche, ooit rivalen, zijn nu bondgenoten. Ze vullen elkaar aan en bieden een compleet pakket aan bezoekers van Oostduinkerke. De toekomst ziet er rooskleurig uit voor deze iconische gebouwen, die getuigen van een rijke geschiedenis en cultureel erfgoed.
Zelfs na bijna 100 jaar ziet La Péniche er nog altijd alsof het rechtstreeks van deze postkaart werd geplukt - uit de collectie van Westhoek Verbeeldt
