"Voor 'de locals' is de Garnaalstoet hét hoogtepunt van het jaar"

Maak kennis met onze 3 nieuwe ambassadrices: Mieke Garnaal Fiona Corneillie en haar eredames: Tabitha Van Tricht en Kyona Senaeve.

Naar jaarlijkse traditie kreeg de redacteur van tij-dingen.be de primeur om onze 3 'levende verse' ambassadrices te ontmoeten voor een gesprek.

Tij-dingen: Proficiat met jullie aanstelling. Iets waar je al even van droomde?

Fiona Corneillie: "Al van kleins af aan droomde ik ervan om ooit Mieke Garnaal te worden. Elke zomer keek ik als jong meisje vol bewondering naar hen. Het was niet zomaar een kinderdroom, het was een diep verlangen om deel uit te maken van iets dat ons vissersdorp uniek maakt, en de mensen met elkaar verbindt. Het is ook mooi dat ik dit mag doen met mijn nicht Tabitha en Kyona, dansmaatje van bij de Oud-IJslandvaarders."

Tabitha Van Tricht: "Bij mij een beetje hetzelfde. Toen ik de vroegere Miekes zag, dacht ik altijd: dat wil ik later ook."

Kyona Senaeve: "Ja, ik denk dat dat een beetje typisch is voor meisjes die hier opgroeien. Ik droomde er ook van."

T-d: Hoe kwamen ze bij jou terecht?

Tabitha: "Het is mijn nicht die vroeg of ik 'haar' eredame wilde zijn en ik kon natuurlijk niet weigeren. Los daarvan wilde ik dat ook altijd eens doen. De keuze was eenvoudig, juist omdat ik dit samen met Fiona kan doen."

Kyona: "Het zijn Fiona en Tabitha die dit samen hebben afgesproken. Leuk om de uitdaging met hen aan te gaan."

Fiona: "Ik wilde altijd al Mieke Garnaal worden en heb er nooit een geheim van gemaakt. Het is ook fantastisch dat Noa mij haar kroontje mag overhandigen, want ik ken haar al van sinds de peuterklas. Niets is leuker dan dit avontuur aangaan met mensen die me nauw aan het hart liggen."

T-d: Voor wie jullie niet kennen: vertel de lezers eens meer over de meisjes achter de Miekes?

Kyona: "Als 16-jarige ben ik de jongste van de 3. Ik dans bij De Oud-IJslandvaarders - mijn ouders heten Alain en Vanessa (Vanhove, red.) en ik heb een zusje Arya. De link met de gemeente? Ik ben hier geboren en getogen! Mijn oma, Rosa Dorne, was eredame in 1971."

Tabitha: "Ik kom uit een groot gezin en woon al mijn hele leven in Oostduinkerke - graag zou ik hier ook blijven. De link met de Garnaalfeesten is dus logisch, eerst als lagereschoolmeisje en ook als ik niet meer deelnam, stond ik aan de kant van de weg te kijken. Hobby's? Ik hou vooral van lezen."

Fiona: "Geen verrassing: ik woon al mijn hele leven in Oostduinkerke. Ik ben 20 jaar en ben al van in mijn kindertijd verbonden met onze lokale tradities. Ik ben lid van de Oud-IJslandvaarders en help mee bij De Juttertjes. Mijn liefde voor de Garnaalstoet is al ontstaan van toen ik naar de gemeenteschool ging, hier in 't dorp. Sindsdien was ik er elk jaar bij: eerst als leerling van de school, daarna dus me De Juttertjes en de Oud-IJslandvaarders. En nu als Mieke Garnaal. De mensen kennen mij als een echt familiemens, ze betekenen alles voor mij. Mijn papa (Frederik Corneillie, red.) is vrijwilliger bij de brandweer en werkt bij Gemeente Koksijde als logistiek (polyvalent) medewerker. Mijn mama heet Vanessa Debusscher. En natuurlijk is er nog mijn 'papy' (Fernand Corneillie, red.) die vroeger ook brandweerman was en bij de gemeente werkte. Graag vermeld ik ook dat ik nog 2 fantastische broers heb: Brent (17) en Stan (11). We vormen een hechte familie met een hart voor Oostduinkerke."

T-d: Welk onderdeel van de Garnaalfeesten vind je het leukst of spreekt het meest tot jullie verbeelding?

Kyona: "De Garnaalstoet."

Fiona: "Ook voor mij de stoet, daar wil ik echt bij zijn. Het is 'zo leuk' om mee te doen aan de Garnaalstoet, ik wil die echt nooit missen. We staan er telkens samen, in groep. Dan voelen we ons als één grote familie."

Tabitha: "Als kind vond ik het garnaalvissen het leukste onderdeel. De vissers die zelf aan het vissen waren in de zee, terwijl wij ze als kinderen mochten vergezellen. Tot op vandaag vind ik dat geweldig. Natuurlijk is en blijft de stoet het hoogtepunt van het weekend."

T-d: Sinds enkele jaren is er een Belgisch kampioenschap garnaalpellen. Iets waar je in uitblinkt of geen ambitie?

Tabitha: "Eerlijk? Ik ben er niet zo goed in."

Kyona: "Het is ook niet bepaald iets voor mij. Maar ik eet ze wel graag op."

Fiona: "Ambities, niet echt, maar ik pel wel graag garnalen - samen met mijn 'papy' thuis. En natuurlijk eet ik ze met heel veel plezier op. (lacht)"

T-d: Wat is jullie favoriete plekje in onze gemeente?

Fiona: "Zonder twijfel het strand. Daar ben ik ontzettend graag. Een 'terrasje' meepikken, genieten van de zonsondergang, een ijsje eten, een avondwandeling doen of slenteren tijdens een avondmarkt. Dat zijn voor mij heel mooie momenten."

Tabitha: "Van mij ook het strand. Vooral op een warme dag. Weet je wat ik ook leuk vind tijdens de zomervakantie? De visserijfolkloreavonden, plezier en muziek gegarandeerd."

Kyona: "Shorebreak."

T-d: Voor wie of wat mogen ze je 's nachts uit je bed halen?

Kyona: "Om scampi's te gaan eten in De Mikke. Daarvoor mag je me altijd wekken."

Fiona: "Mijn familie. En ook moest er iets zijn met mijn vriend en zijn familie. Zij betekenen het allermeeste voor me. Net als mijn beste vrienden. Zij mogen mij altijd bellen als er een probleem is."

Tabitha: "Idem: voor mijn familie ga ik ook door het vuur."

T-d: Heb je herinneringen aan de Garnaalfeesten uit je jeugd? Welke?

Tabitha: "Het hele weekend. Dan vond ik het niet erg om vroeg op te staan. Voor mij de meest leuke onderdelen? De stoet en het garnaalvissen."

Fiona: "Deelnemen aan de Garnaalstoet, dat was elk jaar bijzonder. In de lagere school mochten we dan mee gaan vissen. Onvergetelijke herinneringen die ik altijd zal koesteren - samen met mijn neefjes en nichtjes."

Kyona: "Meelopen in de stoet, met De Juttertjes."

T-d: Wat is je lievelingsgerecht met garnalen?

Fiona: "Ik eet héél graag 'vispotje', garnaalkroketten en mosselen. Van die gerechten word ik altijd vrolijk."

Tabitha: "Tomaat-garnaal."

Kyona: "Ik ga voor garnaalkroketten."

T-d: Stel je voor: er komt een bezoeker uit Japan naar hier. Hoe leg je hem of haar uit wat de Garnaalfeesten voorstellen?

Tabitha: "Het is een event waarbij het garnaalvissen nogmaals in de kijker staat. Een weekend gewijd aan de vissers die naar zee trekken."

Fiona: "De Garnaalstoet is een traditioneel event in Oostduinkerke, een kustplaats in België. Een feestelijke parade die de eeuwenoude traditie van de garnaalvisserij viert. Hier vangen vissers nog steeds garnalen te paard, een unieke techniek die hier al sinds de middeleeuwen bestaat. Tijdens de Garnaalstoet dragen de deelnemers kleurrijke kostuums en trekken ze door de straten, begeleid door muziek en dans. Een moment van trots voor de gemeenschap: cultuur, erfgoed en geschiedenis van het dorp worden gevierd. Voor locals is de stoet hét hoogtepunt van het jaar, een tijd om samen te komen en te genieten."

Kyona: "Ik zou op mijn smartphone tonen wat het inhoudt en laten zien dat het voor ons veel betekent."