Meer dan 50 jaar zwemmen in Koksijde-Dorp

Goed uit de startblokken

Het team bestond uit 1 beheerder (Luc Hillem), 2 kassiers (Marcel Lepers en Judith Ranson) en 3 redders (Georges Deberdt, Noel Kemel en Rosa Vanhee). Later kwam er een kledingbewaarder bij. De cafetaria werd in concessie gegeven.

In het 1e jaar kwamen 132.728 mensen zwemmen. Een mooi startcijfer.

Schommelingen en doorbraken

De jaren erna ging het op en neer. In 1977 zakte het aantal bezoekers naar 94.703. Reden? Steeds meer zwembaden in de regio.

Maar Koksijde bleef vernieuwen. In november 1984 organiseerde het zwembad de 1e Vlaamse Zwemweek. Een succes dat jaarlijks werd herhaald (minstens tot 2014). Het trok extra bezoekers aan.

In 1988 kwam de echte publiekstrekker: de glijbaan. De 'suisbuis' zoals we die toen noemden. Het aantal bezoekers steeg naar 168.000.

Het topjaar volgde in 1992 met 192.447 inschrijvingen. . Maar een jaar later verdween het Centrum voor Militaire Vorming uit Koksijde, een belangrijke klant. Het aantal zwemmers daalde opnieuw naar 168.000 en schommelde daarna rond de 170.000 per jaar.

1 jaar gesloten

Begin 2002 besliste burgemeester Marc Vanden Bussche tot een renovatie van het zwembad. Niet alleen een grondige opknapbeurt, maar er gebeurde ookeen uitbreiding.

Op 10 januari 2005 ging Zwem- & recreatiebad Hoge Blekker ruim een jaar dicht voor een opknapbeurt en uitbreiding. De verbouwing liep vertraging op door bodemproblemen en uiteindelijk kostte de renovatie 3,5 miljoen euro.

Op 30 maart 2006 volgde de officiële opening en op 1 april 2006 mochten de zwemmers weer het water in.

Wat er veranderde

Op 1 april 2006 heropende het vernieuwde zwembad. En wat een verschil. Er kwam een 25-meterbad voor conditiezwemmers bij. Wat nog? Een instructiebad voor lessen. Kinderbaden met spuitfiguren: een monnik en een paardenvisser, verwijzend naar Koksijde. 4 whirlpools. Een glijbaan van 70 meter met sterrenhemel. Een versnellingsbad dat uitkomt in een verwarmd buitenbad.

Ook de cafetaria werd uitgebreid. En 345 kleurige kastjes vervingen het oude vestiairesysteem. Ten slotte verbeterde de toegankelijkheid voor mensen met een beperking. Het resultaat? De bezoekcijfers stegen van 160.000 naar 212.000 per jaar. Ook het personeel groeide mee. Anno 2026 telt het zwembad 8 redders, 4 onthaalbediendes + 1 administratief medewerker, 7 onderhoudsmedewerkers en 1 diensthoofd (zwembadbeheerder).

Altijd open

Wat ons zwembad bijzonder maakt? Het heeft geen vaste sluitingsdagen. Elke dag open, behalve bij onderhoudswerken. Voor families en individuele zwemmers overdag. Voor verenigingen, zwem- en duikclubs 's avonds.

De sociale rol is belangrijk. De toegangsprijs bleef altijd laag om het voor iedereen haalbaar te houden om te komen zwemmen. In het toeristisch seizoen waren komen er ook veel toeristen. Buiten het seizoen bezoekers uit omliggende gemeenten.

Naar een nieuw tijdperk

Anno 2026 plonzen er jaarlijks tienduizenden zwemmers in het Koksijds zwembad. Maar het zwembad draait op reserve. 20 jaar na de laatste verbouwing, is de kuip uit 1972 definitief aan vervanging toe. In 2030 opent een splinternieuw zwembad. Geraamde kostprijs: 17 miljoen euro. Burgemeester Sander Loones trekt dat project.

3 burgemeesters, 3 mijlpalen

Van Firmin Dewulf (opening 1973) en Marc Vanden Bussche (heropening 2006) tot Sander Loones (nieuwbouw 2030). Van 420.000 tot 18 miljoen euro. Van een zwemkuip tot een modern recreatiecomplex.

Zwem- en recreatiebad Hoge Blekkerbad evolueert mee met de tijd. En blijft doen waar het altijd al goed in was: elke dag zwemplezier bieden aan iedereen die komt.