“Ook in onderwijs moet je elke dag je waarde bewijzen”, zegt Willem Ringoot van Leerwijzer

Tij-dingen: Wie ben je en wat doe je precies?
Willem Ringoot: "Ik ben algemeen directeur van de Leerwijzer in Oostduinkerke. Een privéschool met internaat die voor jongeren in het lager en secundair onderwijs individuele leertrajecten op maat uitwerkt. Ik bewaak zowel de pedagogische visie als de zakelijke werking van de school."

T-d: Wanneer ben je mee in de leiding van de school gestapt?
Willem: "Dat is geleidelijk gegroeid. Na mijn studies werkte ik als zelfstandig sportpsycholoog, maar daarnaast was ik ook al bezig op school, als lesgever en psycholoog. Ik merkte dat ik hier een grotere en directere impact kon hebben op jongeren. Tijdens de coronaperiode heb ik mee de herstructurering op korte termijn geleid. Sindsdien heb ik het leiderschap overgenomen."

T-d: Hoe is het om met je gezin samen te werken in een professionele context?
Willem: "Dat is intens. In een familiebedrijf lopen werk en privé onvermijdelijk door elkaar. Tegelijk is dat ook een sterkte: het engagement is groot, de waarden zijn duidelijk en de betrokkenheid is vanzelfsprekend. Zolang er heldere afspraken zijn, versterkt dat net de samenwerking."

T-d: Wat was een moeilijk moment?
Willem: "De voorbije jaren waren financieel uitdagend. Minder instroom en stijgende kosten zorgden voor extra druk. Op zulke momenten helpt het mij om open te praten met mensen die ik vertrouw. Zo kan ik oplossingsgericht blijven denken."

T-d: Als je vandaag opnieuw zou beginnen, wat zou je anders aanpakken?
Willem: "Ik zou sommige strategische keuzes sneller maken, bijvoorbeeld op technologisch vlak meteen kiezen voor één geïntegreerd platform. Ook zou ik bewuster omgaan met aanwervingen en sterker inzetten op persoonlijke zichtbaarheid, naast de marketing van het merk. En ik zou in moeilijke momenten sneller rust bewaren."

T-d: Waar ben je het meest trots op?
Willem: "Vooral op de groei die we bij jongeren zien. Veel leerlingen starten hier met weinig zelfvertrouwen en vertrekken met een diploma, maar vooral ook met meer geloof in zichzelf en ambitie voor de toekomst. Ik ben ook trots op ons team, dat durft vernieuwen en elke dag opnieuw bewijst dat onze aanpak waarde heeft."

T-d: Waar droom je nog van met Leerwijzer?
Willem: "Ik wil onze pedagogische aanpak toegankelijker maken voor een bredere groep. Vandaag is die door de kostprijs niet voor iedereen haalbaar. Mijn droom is om kwaliteitsvol onderwijs op termijn aan meer jongeren te kunnen aanbieden, en misschien zelfs internationaal."

T-d: Is werken met leerlingen en ouders anders dan in een klassieke onderneming?
Willem: "Ja en nee. Elke leerling is voor ons een individueel traject, maar tegelijk blijven ook wij een organisatie die kwaliteit moet leveren waarvoor mensen bewust kiezen en betalen. Het verschil is dat het hier gaat over jongeren in volle ontwikkeling. Dat vraagt extra zorg en verantwoordelijkheid."

T-d: Wat is typisch aan ondernemen hier?
Willem: "Mensen aan de kust zijn nuchter en hechten veel belang aan authenticiteit. Je moet je eerst bewijzen. Vertrouwen opbouwen is hier misschien wel je belangrijkste kapitaal."

T-d: Wat vragen mensen je vaak als ze over je werk horen?
Willem: "Vaak hoor ik: 'Waarom zouden ouders betalen voor onderwijs?' Mijn antwoord is eenvoudig: omdat ze iets zoeken wat ze elders niet vinden."

T-d: Wat betekent ondernemerschap in onderwijs voor jou?
Willem: "Verantwoordelijkheid nemen zonder excuses. Wij hebben geen subsidies als vangnet en kunnen niet wachten tot beleid of regelgeving verandert. We moeten elke dag opnieuw bewijzen dat onze aanpak pedagogisch én economisch waardevol is."

T-d: Waarom zijn jullie gestart met het Entrepreneurship Bootcamp?
Willem: "Omdat veel jongeren graag willen ondernemen, maar niet weten hoe ze eraan moeten beginnen. Met het bootcamp willen we hen laten ervaren wat initiatief nemen betekent: kansen zien, verantwoordelijkheid opnemen en ideeën omzetten in actie."

T-d: Wat wil je jongeren met dat initiatief meegeven?
Willem: "Dat ze niet moeten wachten op instructies om in beweging te komen. Ondernemingszin is niet alleen belangrijk voor wie later een bedrijf wil starten, maar voor iedereen die initiatief wil nemen in het leven."

T-d: Hoe zou een goede vriend je omschrijven?
Willem: "Gedreven, analytisch en betrokken."

T-d: Heb je een onverwachte hobby?
Willem: "Ik heb een grote passie voor rugby. Die sport heeft me veel geleerd over leiderschap, discipline en teamdynamiek. Daarnaast lees ik ook graag over geschiedenis en geopolitiek."

T-d: Wat hoop je dat mensen meenemen uit jouw verhaal?
Willem: "Dat ondernemen in onderwijs geen tegenstelling is, maar net noodzakelijk kan zijn. Uiteindelijk draait het, net als in elke andere sector, om verantwoordelijkheid nemen, waarde creëren en mensen laten groeien."