Regenwormen zoeken en een Koperen Kievit winnen: ondernemen in ons hinterland
Zijn hobby? Regenwormen zoeken. Zijn grootste angst? Dat zijn bedrijf 'verdampt'.
Jos Depotter nam het landbouwbedrijf in 1998 over van zijn vader - 3e generatie - en koos daarna voor de moeilijkste weg: agro-ecologische landbouw in de polder.
Dat leverde hem de Koperen Kievit op. En genoeg lessen om een boek mee te vullen.
Tij-dingen trok zijn stoute laarzen aan en ging langs op het veld.
Tij-dingen: Hoe is jouw bedrijf ontstaan en wanneer wist je: dit ga ik echt doen, hier zit een onderneming in?
Jos Depotter: "We - mijn vrouw Els Beuselinck en ik - hebben het landbouw bedrijf overgenomen van mijn vader in 1998. Wij zijn ondertussen de 3e generatie. Mijn vrouw en ik wisten het al van jongs af aan.
T-d: Wat was je grootste misvatting over ondernemen toen je startte?
Jos: "Dat als je hard werkt, het wel zal gaan. Bleek toch niet te kloppen."
T-d: Is er een moment geweest waarop je het moeilijk had? Wat hielp je om door te zetten?
Jos: "Toen de helft van de grond die we pachtten, te koop stond. Je mag dat niet zo maar laten gebeuren dat je bedrijf 'verdampt'. Je hebt als ondernemer (plus je voorgangers), er te veel moeten voor doen en je slaap laten om je bedrijf uit te baten, dat je dan een extra tandje moet bijsteken, om het te behouden."
Jos en Els: ondertussen al de 3e generatie die de Wulpense poldergrond bewerkt.
T-d: Jullie wonnen eind 2024 de Koperen Kievit-award. Nog altijd trots?
Jos: "Ja. We zijn zeker content met de erkenning en dit soort prijzen zou meer cachet mogen krijgen zodat het belang groter wordt. Toen ik de oproep zag, schreef ik ons direct in, maar vzw Boerennatuur belde ons op om te vragen of we wilden meedoen. Naast deze award waren we genomineerd voor de Klimaatkoploper, samen met 4 andere landbouwbedrijven. De wedstrijd Klimaatkoploper bekroonde de boer die de meest innovatieve en efficiënte klimaatmaatregelen doorvoert. Die prijs wonnen we niet, maar we waren wel de enige met 2 nominaties. Dat toont toch aan dat we alles meepakken in onze bedrijfsvoering."
Door de grond niet meer te ploegen, vermijden we veel problemen en kosten.
T-d: Wat was de meest risicovolle beslissing die je ooit als ondernemer nam, en wat leerde je ervan?
Jos: "De overgang naar agro-ecologische landbouw. We leerden nog maar eens dat de ene streek, de andere niet is. De polder is toch iets speciaals."
T-d: Hoe zie jij de toekomst van landbouwbedrijven die ecologie hoog in het vaandel hebben, ook commercieel gezien?
Jos: "We denken dat dit een must zal zijn, om te blijven bestaan als landbouwbedrijf. Financieel gezien niet evident, uit de markt komt voorlopig de meerbetaling niet, het zal nog een tijdje vanuit de overheid moeten komen."
T-d: Welk advies zou je geven aan jonge ondernemers die graag hun passie willen combineren met duurzaamheid?
Jos: "Volg je hart en zoek de juiste personen en instanties om je te begeleiden."
Wij hebben minder last van droge zomers, bij droge zomers kunnen we gemakkelijker oogsten en is de graankwaliteit beter.
T-d: Wat is volgens jou typisch aan ondernemen hier?
Jos: "Dat iedereen hier er hard voor gaat."
T-d: Hoe zou een goede vriend jou in 3 woorden omschrijven?
Jos: "Kalm, doorzetter en altijd alles in vraag stellen."
T-d: Heb je een onverwachte hobby of guilty pleasure?
Jos: "Regenwormen zoeken."
T-d: Wat vragen mensen je bijna altijd als ze over je zaak horen?
Jos: "Hoe speel je dat financieel klaar?"