"We zijn allemaal anders"

Van 11 tot 17 mei is het Week van de Diversiteit. 7 dagen waarin we 'anders zijn' vieren en erover babbelen. Dat is precies wat de redactie van Tij-dingen deed.

Tij-dingen: Wat betekent diversiteit voor jou?

Michael 'Koko Diamond' Moerkerke: "Het gaat over het erkennen en waarderen van verschillen tussen mensen. Het maakt de wereld rijker, interessanter en sterker. Diversiteit zorgt voor meer ideeën en creativiteit en meer begrip en respect. Je leert van elkaar en door op verschillende manieren naar iets te kijken, leer je sneller. Diversiteit gaat niet alleen over LGBTQI+, maar ook over cultuur, afkomst, religie en mentale of sociale obstakels."

T-d: Wat is jouw boodschap aan onze jongeren in Koksijde die worstelen met wie ze zijn?

Michael: "Het is helemaal oké om te twijfelen aan wie je bent. Je hoeft niet alles al te weten of meteen een label op jezelf te plakken. Iedereen groeit op zijn of haar eigen tempo. Misschien voel je je soms anders, onzeker of alleen. Maar weet dit: je bent niet alleen. Er zijn altijd mensen die je willen begrijpen en steunen, ook al lijkt dat soms niet zo. Geef jezelf de tijd om te ontdekken wat jou gelukkig maakt en wie jij wil zijn. Je hoeft je niet te verstoppen of aan te passen om erbij te horen. De juiste mensen zullen jou waarderen om wie je echt bent. En onthoud vooral: je bent goed zoals je bent, zelfs als je het zelf nog niet helemaal ziet. Heb je het moeilijk? Praat erover met iemand die je vertrouwt: een vriend, ouder, leerkracht of hulpverlener. Hulp vragen is geen zwakte, maar een teken van kracht. Jij mag er zijn. Altijd."

T-d: Je woont en werkt in Koksijde. Hoe ervaar je onze gemeente als plek om jezelf te zijn?

Michael: "Hier kan ik zijn wie ik ben, niet anders dan iemand anders. Ik doe juist dezelfde dingenals iemand die hetero is. 1 keer voelden we ons onveilig en werden we zelfs met de dood bedreigd. Een jaar of 2 geleden. Toen waren we echt wel bang. Maar voor de rest worden we overal geaccepteerd. Ik ben dan ook blij en trots dat ik op 17 mei (IDAHOT ) mag optreden in mijn eigen gemeente met mijn groep House of Majesty als Koko Diamond (met Sparkling Majesty, G-Fine en gast Gigi Foxx)."

T-d: Als Koko Diamond op het podium staat, draag je veel meer dan glitter en een pruik. Welke boodschap wil je meegeven aan het publiek?

Michael: "Eerst en vooral: dat het niet vulgair is wat we doen. We doen dit omdat we mensen willen entertainen en een fijne avond bezorgen. En dat is nu dan toevallig als travestie of showqueen. Nog een andere boodschap: dat iedereen zichzelf mag zijn. Ik zeg altijd dat je niet met alles moet akkoord gaan, maar je moet wel respect hebben voor iedereen. We treden zelfs op tijdens communiefeesten. De blik in de ogen van die kinderen zegt genoeg, want ze zien dat jezelf kunnen en mogen zijn geen zonde is."

T-d: Je was Miss Travestie West-Vlaanderen 2024. Wat blijft er van dat jaar hangen?

Michael: "Dat was een enorme eer. Een heel jaar je provincie mogen vertegenwoordigen, is super. Uiteindelijk gaf ik het kroontje door maar een miss blijf je voor het leven. Mensen kijken naar je op en je bereikt meer groepen."

T-d: In De Panne kreeg je opnieuw een erkenning? Leg uit.

Michael: "Na Miss Travestie West-Vlaanderen wou ik ook nog Miss Dragqueen De Panne winnen. En dat is gelukt. Ik ben dus de nieuwe Miss Dragqueen De Panne 2026, een verkiezing die veel aanzien heeft en al 20 jaar bestaat. Ik ben dus een jubileum-miss. Laten we niet vergeten dat ik nog maar 5 jaar bezig ben en 2 verkiezingen won in 2 jaar. Dus ik ben heel trots."

T-d: De diversiteitsweek wil diversiteit beter bespreekbaar maken. Is er iets dat jij graag bespreekbaar wil maken dat nog te weinig wordt gezegd?

Michael: "Wat ik graag meer bespreekbaar wil maken, is hoe moeilijk het soms is om gewoon jezelf te mogen zijn. Zelfs vandaag nog. We praten vaak over diversiteit alsof het iets vanzelfsprekend is, maar in realiteit voelen veel mensen zich nog altijd: niet volledig geaccepteerd, bang om zich uit te spreken of onzeker over wie ze zijn. Wat te weinig gezegd wordt, is dat achter diversiteit echte verhalen zitten. Verhalen van twijfel, van zoeken, van jezelf verbergen… maar ook van moed."

"Ik zou willen dat we vaker praten over: mentale gezondheid, de druk die er heerst om in een hokje te passen, hoe belangrijk veilige plekken zijn waar je jezelf kan zijn zonder oordeel en vooral: dat we niet alleen luisteren, maar ook écht proberen te begrijpen. Mijn boodschap? Laten we stoppen met alleen 'tolereren' en beginnen met echt accepteren en steunen. Want iedereen verdient het om zich gezien, gehoord en veilig te voelen. Precies zoals je bent."