Xavier Roussel staat vandaag aan het roer van bakkerij Espero, een gevestigde naam die al ruim 9 decennia meedraait. Hij nam de zaak over van zijn ouders, loodste ze door de coronaperiode en koos tegelijk resoluut voor vernieuwing met een volledige nieuwbouw.

Deel op

Tij-dingen: Wie ben je en wat doe je precies?

Xavier Roussel: "Ik ben zaakvoerder van bakkerij Espero in Koksijde. Onze bakkerij bestaat al meer dan 90 jaar en is een gevestigde waarde in de streek. We focussen op 4 pijlers: brood en ontbijtproducten, patisserie, chocolade en traiteur (zoals quiches, soep en lasagne). We maken zoveel mogelijk zelf, met kwaliteitsvolle en seizoensgebonden ingrediënten."

T-d: Wanneer wist je dat je dit wilde doen?

Xavier: "Al van jongs af droomde ik ervan een eigen zaak te hebben. Na mijn studies werkte ik nog een tijd in een kantoor, maar al snel voelde ik dat dat niets voor mij was. Daarna volgde ik een bakkersopleiding, met het idee om later de zaak van mijn ouders over te nemen."

T-d: Je nam de zaak over van je ouders, maar werkt nog altijd met hen samen. Hoe verliep die overgang?

Xavier: "Heel vlot. Eerst werkte ik nog een jaar aan hun zijde, maar zodra ik de zaak overnam, kreeg ik ook echt het vertrouwen om zelf beslissingen te nemen. Tegelijk staan mijn ouders nog altijd klaar met advies en helpen ze nog mee. Dat is een grote steun."

T-d: Je koos niet voor gewoon voortdoen, maar voor een volledige nieuwbouw. Waarom?

Xavier: "Dat was tegelijk een ondernemerskeuze en een sprong in het onbekende. De oude bakkerij was te klein geworden en bood geen duurzame oplossing meer. We hebben alles goed afgewogen met cijfers, banken en boekhouder, maar uiteindelijk was het duidelijk dat we moesten investeren in de toekomst. De keuze om productie en winkel op één plek te houden, gaf voor mij de meeste controle en flexibiliteit."

T-d: Is er een moment geweest waarop het echt moeilijk was?

Xavier: Zeker. Ik nam de zaak over op 1 april 2020, midden in de eerste lockdown. De kust was afgesloten en onze omzet viel terug tot ongeveer 40 procent. Dat was een heel onzekere periode, zeker omdat we toen ook met plannen voor de nieuwbouw bezig waren. Later hebben we dat gelukkig kunnen goedmaken toen het toerisme weer aantrok.

T-d: Wat vind je vandaag het moeilijkste aan ondernemen?

Xavier: "Dat je altijd afhankelijk bent van mensen. Ons vak blijft ambachtelijk: alles moet door onze handen passeren. Als personeel onverwacht uitvalt, voel je meteen hoe kwetsbaar dat is. Ook negatieve reviews kunnen me blijven bezighouden. Intussen heb ik wel geleerd om meer te relativeren en dag per dag te kijken."

T-d: Als je opnieuw zou beginnen, wat zou je anders doen?

Xavier: "Eigenlijk niet zoveel. We zijn nu 6 jaar verder en 3 jaar bezig in de nieuwe winkel, en die heeft ons echt een nieuwe boost gegeven. Alleen enkele praktische details in het atelier zou ik vandaag misschien anders indelen."

T-d: Waar ben je het meest trots op?

Xavier: "Op dagen waarop alles klopt: wanneer de productie goed voorbereid is, de bediening vlot loopt en klanten tevreden buitengaan. Een compliment van een klant doet nog altijd enorm veel deugd."

T-d: Waar droom je nog van met de zaak?

Xavier: "Van een gezonde groei in omzet en winst. Ik droom niet van een 2e winkel, maar wil wel verder inzetten op horeca, als afnemer van onze broodproducten."

T-d: Wat is typisch aan ondernemen aan de kust?

Xavier: "Vooral het sterke seizoensritme. In de winter kan het rustig zijn, terwijl het in de lente en zomer extreem druk wordt. Die flexibiliteit vragen van jezelf en van je team is niet altijd eenvoudig."

T-d: Wat betekent het voor jou om hier te wonen en te ondernemen?

Xavier: "Heel veel. We wonen vlakbij de zee, op een plek waar het in de zomer bruist en in de winter rustiger is. Die combinatie maakt het hier aangenaam om te leven en om te ondernemen. Het is belangrijk dat er in de streek dynamiek blijft."

T-d: Welk product staat voor jou symbool voor de bakkerij?

Xavier: "De croissant. Het is een klassieker die iedereen kent, maar net daarin zit het verschil: goede grondstoffen, echte boter en respect voor het proces maken het verschil."

T-d: Wat vragen mensen je het vaakst?

Xavier: “En wanneer slaap jij dan?”

T-d: Wat was het meest verrassende dat je ’s nachts in de bakkerij meemaakte?

Xavier: "Een grote stroompanne midden in de nacht. Alles viel stil terwijl het brood in de oven zat. Dan panikeer je wel even."

T-d: Wat kunnen andere ondernemers leren van jouw werkritme?

Xavier: "De vroege, stille uren zijn vaak de meest productieve van de dag. Geen telefoon, geen bezoekers, geen afleiding – alleen focus."

T-d: Je vrouw is huisarts. Zien jullie gelijkenissen tussen jullie beroepen?

Xavier: "Absoluut. In beide beroepen draait het om inzet, verantwoordelijkheid en vertrouwen. Je moet je werk goed doen, kwaliteit leveren en zorgen dat mensen tevreden zijn. Dat blijft de basis."

T-d: Hoe zou een goede vriend je omschrijven?

Xavier: "Hard, veerkrachtig en zorgzaam."

T-d: Heb je nog een guilty pleasure?

Xavier: "Mijn vrije tijd gaat vooral naar mijn vrouw Julie en onze dochter Léonore. Maar muziek uit de jaren 1990 en begin jaren 2000 blijft wel een favoriet: dat geeft me energie en zorgt voor een vleugje nostalgie."