Nadat hij afstudeerde aan de KU Leuven (Germaanse filologie) werkte Etienne o.a. aan de universiteit en uitgeverij Plantyn voor het schrijven van handboeken Engels en Duits. Hij werkte ook mee aan schooltelevisieprogramma's van de RTB.
Professioneel was Etienne docent hoger onderwijs in Antwerpen en vanaf 1993 directeur van het Immaculata-instituut in De Panne (tot aan zijn pensioen). Hij verdiende zijn strepen in het Koksijdse politieke en verenigingsleven: Etienne was 9 jaar voorzitter van CVP Koksijde, bestuurder van de vzw Vrij Onderwijs Koksijde Oostduinkerke, lid van Neos, Markant, voorzitter van de parochieraad Sint-Idesbald en jarenlang lid van de cultuurraad.
Een opmerkelijk toeval bracht hem in contact met de familie van de in Sint-Idesbald gesneuvelde soldaat Charles Richards. Sindsdien was Etienne nauw betrokken bij deze herdenkingsmis.
Etienne was de echtgenoot van Agnes Verwaest. Hij laat drie kinderen (Erik, Veronika en Katrien) en acht achterkleinkinderen na.
Gemeente Koksijde wenst de familie en vrienden veel sterkte toe.