Keizer der Juniores: kweekvijver voor jonge flandriens

Het heuvelachtig parcours in de Vlaamse Ardennen zorgt meestal al voor een 1e selectie. Een dag later, zondag 21 september, zijn er dan de 2 beslissende etappes in onze gemeente. Met eerst de tijdrit in Wulpen. De slotrit is voor na de middag met start en finish in de Ter Duinenlaan.

Na de lastige zaterdagetappe met o.a. de Kluisberg, de Oude Kwaremont, de Pater- en Tiegemberg zullen de coureurs fris aan de start moeten verschijnen tijdens de technische, vaak winderige, tijdrit over de polders van Wulpen. De 1e renner begint er al aan om 9 uur, rond de middag komt de laatste coureur over de meet.

Widar

De slotrit bevat 8 beklimmingen van de Hoge Blekker – tijdens een lokaal rondje van 10 km - en is in totaal 99 km. De hoogste duin van het land zal definitief oordelen over wie Louis Chaleil opvolgt als laureaat van de Keizer der Juniores.

Opvallend is dat de Fransman geen enkele van de 3 etappes voor zijn rekening nam: na zijn 7e plek in Pittem en zijn 2e plaats in de tijdrit, lukte het om stand te houden in Koksijde. In 2023 won de Brit Matthew Brennan de rit van en naar Pittem en het eindklassement, ondanks de dubbelslag van onze landgenoot Steffen De Schuytenneer in Wulpen en Koksijde.

In de Keizer der Juniores laten jonge talenten zich vaak voor het eerst zien. Enkele voorbeelden? Jarno Widar, 3e in 2023, is daar een mooi voorbeeld van. Nu al wordt hij genoemd als dé toekomstige ster van het wielerpeloton. Ook deze zomer blonk hij terug uit in de Giro Next Gen, allicht maakt hij volgend seizoen de overstap naar de profs. Quinn Simmons (laureaat in 2019) reed dit jaar nog een sterke Ronde van Frankrijk voor Lidl-Trek. De Amerikaan haalde de wereldpers toen hij zijn echtgenote ten huwelijk vroeg op de Champs-Élysées. Ook de runner-up van 2019, Magnus Sheffield, bouwde een mooie carrière uit bij Ineos Granadiers met o.a winst in de Waalse Pijl.

In 2016 was Brent Van Moer hier 3e, iedereen kent hem vandaag als hardrijder bij Lotto Dstny. Andere opvallende podiumklanten waren Nathan Van Hooydonck (2013, winnaar), Jonas Rickaert (2012, 2e), Caleb Ewan (2012, 3e), Florian Sénéchal (2011, winnaar) en Bob Jungels (2010, winnaar).

Internationaal topniveau: volg live

Wist je dat je alle 3 de etappes live kan bekijken via stream? Op keizerderjuniores.be/live beleef je alles mee vanop de 1e rij. En ook deze editie wordt de moeite. Er komen 25 van de beste juniorenploegen, waaronder 13 uit ons land – verder nog uit Nederland, Frankrijk, Verenigd Koninkrijk, Noorwegen, Denemarken en Tsjechië.

Mooie toekomst

Er was onzekerheid over het voortbestaan van deze wedstrijd, maar er is uitstekend nieuws. Samen met Gemeente Koksijde neemt Veloclub De Verenigde Vrienden (terug) het voortouw als organisator. Uitstekend nieuws, want deze wedstrijd is van groot belang voor het jeugdwielrennen in binnen- en buitenland.