Alpaca Farm: "Dit is een uit de hand gelopen hobby"

Na zijn overlijden kreeg Katleen gezelschap van alpaca's, kippen, konijnen, duiven en haar trouwe hond Zouka. Een verborgen juweel in onze gemeente? Dat is Alpaca Farm Oostduinkerke zeker. Het leven zorgt soms voor verrassingen. Dat ondervond ook Katleen, een geboren en getogen Veurnaar. Ze werkte 27 jaar in een kledingzaak en was daarna 7 jaar zorgkundige. "Mijn carrièreswitch naar de alpacaboerderij zag ik zelf ook niet aankomen, maar je hebt niet in de hand waar het leven je brengt. In mijn geval riep de liefde me naar deze hoeve in Oostduinkerke. Ik woonde hier samen met Bernard Debruyne, een bekende paardenvisser. Ik was nog maar net verhuisd toen hij ernstig ziek werd." Bernard overleed in 2021.

Met hun elegante verschijning en ontzettend aaibare vacht, veroverden de alpaca's al snel een speciaal plekje op de boerderij. De dieren staan bekend om hun zachte wol, hebben een vriendelijk karakter en zijn bovenal nieuwsgierig. Knuffelbaar ook. Daarom zijn ze ideaal als gezelschapsdier of worden ze ingezet therapeutische doeleinden. "In het begin zei Bernard dat ik gek was. Mijn moeder (die ook bij Katleen inwoonde en afgelopen zomer overleed, red.) zei: 'dan kent hij je nog niet goed genoeg.' Ze heeft gelijk gekregen."

'Meet and feeds'

De boerderij is intussen uitgegroeid tot een wellness voor mens en dier. Tijdens de zomer en schoolvakanties verwelkomt Alpaca Farm haar bezoekers elke dag, behalve op maandag. Het aanbod is heel uiteenlopend: van 'meet and greets', boerderijbezoeken, strandwandelingen tot zelfs boerderijklassen. Dankzij de samenwerking met Inspirant, krijgt Katleen ook regelmatig hulp van jongvolwassenen. Maar er is meer. "Ik organiseer wandelingen door het bos en in de duinen. De wandeling duurt zo'n anderhalf uur, maar alles hangt af van de situatie de dag zelf. Elke rondleiding is anders."

Aanbod

"Ik was een totale leek voor ik hier kwam wonen. Deze boerderij is een uit de hand gelopen hobby." En wat aanvankelijk begon als hobby, groeide voor Katleen al snel uit tot een echte passie. Zoveel is duidelijk. Het is een plek waar mensen samenkomen en vooral de rust en schoonheid van het boerderijleven ervaren. Een plek om te genieten. De Alpaca boerderij heeft een buitenbar die de ervaring volgens Katleen nóg aangenamer maakt. "Bij mooi weer is die altijd open, zeker tijdens de zomermaanden. Maar de focus ligt altijd bij de dieren." Tijdens de boerderijbezoeken betrekt Katleen bezoekers bij het voederen van de dieren, terwijl ze klaarstaat met een woordje uitleg. "Voor een persoonlijke ontmoeting met onze alpaca's organiseren we 'meet and feeds' in de weide, meestal rond 16 uur en bij voorkeur op afspraak. Een strandwandeling met onze dieren is een belevenis, maar hou er rekening mee dat die iets uitdagender is en ongeveer 2 uur duurt. Ik probeer er op te letten dat mijn alpaca's dier blijven. Niet alles staat in functie van de bezoekers. Temmen tot in het absurde, daar doe ik niet aan mee. Alpaca's hebben vrijheid nodig."

Dromen van meer

Op de boerderij is er altijd ruimte voor nieuwe avonturen en ideeën. "Ik zou graag 2 wallaby's (kleine tot middelgrote kangoeroe, red.) toevoegen aan het aanbod. Maar hiervoor moet er nog een aparte omheining komen. Gelukkig zorgen mijn zoon Sander en schoonzoon Joachim voor logistieke ondersteuning. Mijn dochter Inya staat me bij op het vlak van PR en communicatie." Ik droom ook nog van een binnenterras of een ruimte waar ik mensen binnen kan ontvangen." Maar bovenal koestert Katleen de wens dat haar dieren gezond blijven zodat ze evenveel van dit stukje paradijs genieten als zij.