"Zo'n trip aan zee geeft gezinnen met een doodziek kind een energieboost"

Ter gelegenheid van deze mijlpaal schoof Kiekafobee-voorzitter Hans Hooyberg met ons aan tafel. Ook projectverantwoordelijke Karien Vermote kwam langs.

Tij-dingen: Vzw Kiekafobee bestaat sinds 2008, neem ons eens mee naar die beginjaren.

Hans Hooyberg: "Ik heb 3 prachtige kinderen en mijn oudste zoon, Maxim, geboren in 1993, werd ernstig ziek op 11-jarige leeftijd. Het verdict? Lymfeklierkanker. Plots werd ik geconfronteerd met termen waarvan ik nog nooit had gehoord. Statistisch gezien was die vorm goed te behandelen, maar na een ongelijke strijd van 4,5 jaar moest ik mijn zoon toch afgeven. Maxim wilde graag nog eens op vakantie met het gezin, niet te ver, aan de Belgische kust. Mét zicht op zee. Dus boekten we een trip naar Wenduine: in een appartement met zeezicht. We haalden er alles uit en ook Maxim genoot met volle teugen. Een prachtige herinnering. De trip vond plaats in augustus en niet veel later, op 22 september 2009, is mijn zoon gestorven. Een jaar na zijn overlijden ontstond bij mij het idee om hier iets mee te doen."

T-d: Op 1 december 2010 werd het 1e appartement van Noctiluca ingewijd.

Hans: "Een mijlpaal, in aanwezigheid van het gemeentebestuur en Yves Benoit - oprichter van het Kinderkankerfonds, doctor in de geneeskunde en hoogleraar. Noctiluca staat voor zeevonk, een alg die licht geeft in de Noordzeegolven. Een vonkje hoop als het ware. Vandaag stellen we 2 appartementen ter beschikking, 1 in Oostduinkerke en 1 in Koksijde. Het geld dat we inzamelen, wenden we aan voor de huur, energie, schoonmaak, internet en comfort van beide locaties."

T-d: Waarin verschillen die appartementen in vergelijking met andere vakantieverblijven?

Hans: "Ten 1e vragen we geen borg aan potentiële bezoekers, omdat we weten dat er elk uur van de dag een medische complicatie kan zijn. We zorgen voor entertainment voor jong en oud (via onze partners), ontbijt en verschillende faciliteiten. Waar we vooral extra aandacht aan besteden, is de hygiëne. Die is prioritair en dankzij Koester zijn alle medische hulpmiddelen ter plaatse aanwezig. Ik denk aan een rolstoel, pomp en staander. En goede matrassen. (lacht) Beide appartementen zijn geschikt voor rolstoelen en hebben een garage."

T-d: Waarom zijn die vakanties zo belangrijk voor gezinnen die met ziekte te maken krijgen?

Hans: "Ik werd meteen rustig door het zeezicht. En heel belangrijk: als gezin met een doodziek kind ontsnap je daar even van de bikkelharde realiteit. Je wordt niet bekeken als patiënt, broer of ouder van een ziek kind. Het gaat eens niet heel de tijd daarover. Er ligt een gastenboekje in de appartementen. (leest enkele passages voor). Je merkt het: die mensen willen gewoon een normaal leven en zijn ons gigantisch dankbaar. Daarvoor doe ik het. 100 procent. We bieden hen de faciliteiten aan om, net als 'normale gezinnen', op reis te gaan. Heel herkenbaar voor mij, ook Maxim wilde gewoon normaal zijn. Het is één van de meest gehoorde wensen van zieke kinderen. Onderschat de impact voor de andere gezinsleden niet. Zo'n trip met z'n allen zorgt voor nieuwe energie- een mentale boost voor het hele gezin."

T-d: We zijn bijna 20 jaar verder. Hoe zie je de toekomst voor het project?

Hans: "In het begin was ik vooral bezig met verwerken. Dit gaf me de drive die ik nodig had, we waren met een 12-tal. Sindsdien is er veel veranderd, sommige mensen zien we minder door ziekte of andere familiale redenen - maar we hebben nog altijd een sterke ploeg. Als voorzitter van Kiekafobee ben ik enorm dankbaar. Ik weet bijvoorbeeld dat Karien zich bezighoudt met de Knuffelduik en dat zij dat goed doet. We staan ook elk jaar op de rommel- en kerstmarkt in Lichtervelde, organiseerden al 5 keer een champagnedegustatie en -verkoop. Kiekafobee begon als een klein groepje dat deelnaam aan evenementen waar we braadworsten en streekbieren verkochten. Wat de toekomst betreft: 1 van de 2 appartementen wordt al 'beheerd' door het Kinderkankerfonds en dankzij de Knuffelduik en de Warmste Week zijn we uitgegroeid tot een vaste waarde. Maar we blijven afhankelijk van giften."

T-d: Wie dit leest: hoe kunnen ze jullie helpen?

Hans: "Simpel: we hebben geld nodig. Kom naar onze activiteiten, organiseer zelf een event, vier een mijlpaal ten voordele van Kiekafobee of doe een donatie. Geef je liever geen geld? Word dan vrijwilliger bij ons."

Karien Vermote: "Kom naar de Knuffelduik. Spring in de Noordzee of kom langs om een glas te drinken."

T-d: Hoe belangrijk is de Knuffelduik voor jullie?

Karien: "Heel belangrijk. De handelaarsbond van Oostduinkerke organiseerde de eerste editie in 2011. Er heerst een warme sfeer terwijl ijsberen de Noordzee induiken. De combinatie met de feestelijke stemming, dankzij de optredens, geeft een enorm positieve vibe. Met uitzondering van 2021 vond de Knuffelduik elk jaar plaats en met succes. Het aantal deelnemers blijft stijgen. Hopelijk valt het weer een beetje mee op 14 februari, dat speelt een rol."

Hans: "We moeten het ook hebben over de rol die Dorine Geersens heeft gespeeld in dit verhaal. Ze bruiste van de ideeën en dit event staat vandaag op dit niveau dankzij haar. Ze zette haar schouders onder dit verhaal. We missen haar nog elke dag."

Karien: "Na 2 edities van de Knuffelduik konden we al een 2e appartement aanbieden. Sinds september 2012 kwamen we na Koksijde ook terecht op de zeedijk van Oostduinkerke. Dat zegt alles."

T-d: Waar komen de bijtjes vandaan in het Kiekafobee-logo?

Hans: "Misschien moet ik nog duiden waarvoor Kiekafobee staat? De naam is een afkorting voor kinderkankerfondsbenefiet. Dankzij de laatste 'e' achteraan hadden we direct onze mascotte, de bij. Een klein beest dat venijnig kan prikken wanneer je het niet verwacht. En de meeste van 'onze' kinderen weten maar al te goed hoe ze moeten omgaan met naalden… Om positief te eindigen: bijen zijn ook nodig voor onze natuur. Hoopgevend, toch?"

T-d: Duiken julie zelf ook in het water?

Hans: "Er is een periode geweest, voor de coronacrisis, dat we met een paar in het water doken. Nu komt het er niet meer van."

T-d: Heb je nog een boodschap voor onze lezers en de Knuffelduikers in het bijzonder?

Hans: "Ik droom van de dag dat onze initiatieven niet meer nodig zijn. Dat er massa's geld is om zo'n dingen te doen. Of nog beter: dat er geen zieke kinderen meer zijn. Mijn boodschap doe ik aan de hand van 2 quotes: 'het is niet omdat je aan het gras trekt, dat het sneller zal groeien' en 'de tijd wacht op niemand'."