"Het meest spannende moment? Als ik telefoon krijg dat de stoet mag vertrekken"
Geen vergaderzaal of PowerPoint nodig. Johan Bouttery en Frieda Vanslembrouck bouwen de Garnaalstoet aan de keukentafel. Samen. En dat al meer dan 20 jaar.
Eerst als presentator en schrijver aan de zijlijn, sinds 2019 als regisseurs van het hele spektakel. Tij-dingen sprak met de mensen achter 10 jaar Mariette Crevette en viste naar hun leukste verhalen en anekdotes.
Van tribune naar regie
Johan presenteerde de Garnaalstoet voor het eerst in 2004, als vervanger van Louis Nowé. Frieda zat meestal naast hem op de tribune. "Ik noteerde af en toe kleine bijsturingen", zegt ze. In 2019 nam het duo de regie over van wijlen Etienne Mommerency. Sindsdien bedenken Frieda en Johan nieuwe wagens, acts, groepen en regisseren ze costumering en grime.
"Variatie en vernieuwing zijn belangrijk, maar alles moet binnen de lokale folklore passen", zegt Frieda.
2 hoofden, 1 smaak
Hoe werk je samen als koppel? "We hebben het geluk dat we bij een opdracht telkens ongeveer dezelfde smaak hebben", zegt Johan. "Soms zijn er problemen, maar dan zijn we complementair genoeg om op het juiste pad te belanden."
Frieda voegt toe: "In die 42 jaar dat we getrouwd zijn, werkten we al veel samen aan artistieke projecten. Als er een idee komt, kruip ik in de pen en schrijft Johan de muziek. Wij hebben geen vergaderingen nodig om te overleggen. Aan de keukentafel bouw je bij manier van spreken aan een stoet."
Spanning en opluchting
Het meest zenuwslopende moment? Voor Johan is dat het telefoontje dat de stoet mag vertrekken. "Het kunstwerk is af, maar moet dan nog voor het publiek passeren." Frieda wacht liever tot op het einde. "Wanneer de honderden figuranten bezweet en uitgeput de sportzaal binnenkomen en me bedanken voor de mooie stoet… Dat moment blijft elke keer een opluchting."
De voorlopers van Frieda en Johan
Geen Garnaalstoet zonder regisseur(s). In 75 edities leidden verschillende ceremoniemeesters het spektakel in goede banen: Richard Hamels, Willy Vandenbussche en Joost Hillewaere gingen vooraf.
In 1983 werd den docteur, Louis Nowé, het vaste gezicht. Zijn bekendste anekdote? Per ongeluk de carnavalsstoet aankondigen in plaats van de Garnaalstoet. Hij hoopte dat niemand het had gehoord. Helaas.
Etienne Mommerency nam over in 2004 en regisseerde de stoet 15 jaar lang. In 2018 werd hij ereburger van Koksijde voor zijn inzet op cultureel vlak en dan vooral voor de Garnaalstoet. In 2023 overleed hij, maar de stoet draagt zijn erfenis verder.