Wijkcomité Mariapark viert het 30-jarig jubileum en is daarmee het oudste – nog actieve wijkcomité – van Koksijde. "Het wijkcomité van de Silicowijk was nog ouder, maar is gestopt", zegt voorzitter Ward Samyn.
Mensen dichter bij elkaar brengen, met dat doel begon alles. En dat is nog altijd de bestaansreden. Tij-dingen sprak met 2 bestuursleden van het eerste uur: Ward Samyn en Rik Boens (links).
Tij-dingen: Jullie vereniging bestaat 30 jaar. Hoe is het allemaal begonnen?
Rik Boens: "We zijn er allebei al van in het begin bij, maar Ward nog iets vroeger dan ik. Het oorspronkelijke idee is eigenlijk ontstaan in Canard Bizarre, een voormalig café in Oostduinkerke-Bad."
Ward Samyn: "Klopt. We zaten met 4 mensen op café en hadden het idee om iets op te richten om de mensen dichter bij elkaar te brengen. Van die 4 zijn er uiteindelijk 2 in het bestuur van het Mariapark-wijkcomité gestapt: Marc Sirjacobs, onze eerste voorzitter, en ikzelf, als ondervoorzitter. Toen Marc verhuisde, werd ik voorzitter."
Rik: "De bedoeling was – en is – inderdaad om mensen dichter bij elkaar te brengen. Bij de start waren we ook allemaal 30 jaar jonger natuurlijk. (lacht) Je had gedaan met werken, je kwam thuis en je zag niemand meer uit de buurt. Dat wilden we veranderen. Een wijkcomité helpt ook om dingen in gang te steken, je staat sterker dan wanneer je als enkeling iets vraagt."
Ward: "In het begin waren er geen riolen in onze wijk. Telkens er een grote regenbui over de wijk passeerde, stond alles onder water en waren brandweermannen met man en macht bezig om alles weg te pompen. Als wijkcomité kregen we een luisterend oor bij de gemeente en door die gesprekken startten de rioleringswerken vroeger dan gepland. Vroeger waren er ook meer plaatsen om samen te komen: je had tennisclub De Wielewaal, minigolf Europe en een buurtwinkel. Dat is er allemaal niet meer en met ons wijkcomité vullen we die leemte op."
T-d: Wat is volgens jou het hoogtepunt van de voorbije 30 jaar?
Rik: "Het optreden van 't Westvlams Gemiengeld Vintekoor. Het was één van hun eerste optredens en er was heel veel volk. Ze hebben toen zelfs een nummer gemaakt over het Mariapark, ik heb dat nog ergens op cd liggen."
Ward: "Vroeger organiseerden we meer activiteiten dan nu. Ik denk maar aan de paaseierenraap of de kerstboomverbranding. In het Mariapark woonden toen ook nog meer jonge gezinnen. Sinds een paar jaar focussen we ons op grote activiteiten: de nieuwjaarsdrink en Avondje Mariapark."
T-d: Wat maakt het Mariapark anders dan andere wijken?
Ward: "Eerst en vooral onze geschiedenis. Ik heb nog niet kunnen achterhalen wanneer de verkaveling juist begon, maar we zijn alleszins ouder dan het Monobloc. Wist je trouwens dat onze wijk genoemd is naar de vrouw van de verkavelaar? Zij heette Maria. Het is haar wijk dus. (lacht) De burgemeester was vroeger mijn buurman trouwens, vooraleer hij verhuisde."
Rik: "Wat maakt ons anders? Eigenlijk niks, behalve de vriendschappen die we hebben met elkaar. De ploeg die er nu is, werkt al heel lang samen, we begrijpen elkaar zonder dat we een woord moeten zeggen en we kunnen ook op elkaar rekenen. We geloven nog altijd in onze oorspronkelijke gedachte: mensen samenbrengen."
T-d: Jullie zijn het oudste wijkcomité van Koksijde?
Ward: "Het oudste wijkcomité dat nog actief is. Het wijkcomité van de Silicowijk was nog ouder, maar die mensen zijn al gestopt."
T-d: Uit hoeveel leden bestaat het bestuur?
Rik: "We zijn met 13 bestuursleden. Waarvan er 4 mensen al van in het begin bij zijn: Ward en ik en ook nog Liesbeth Marescau-Onraedt en Viviane Louweye-Verheyde. We zijn een vriendengroep, we kijken naar elkaar en we weten wat er moet gebeuren. Iedereen doet ook wat op voorhand werd afgesproken. Zo is het aangenaam werken."
Ward: "Natuurlijk kunnen we voor activiteiten op extra vrijwilligers rekenen: voor de bar, om tafels te zetten of de tenten op te slaan. We zijn zelfbedruipend. De enige subsidie die we ontvangen, is voor het buurtfeest. Alle andere inkomsten halen we uit onze drankverkoop."
T-d: Welke activiteiten organiseren jullie?
Ward: "Zoals ik al zei, organiseerden we vroeger meer activiteiten dan nu. Nu spitsen we ons toe op 2 grote activiteiten: de nieuwjaarsdrink en Avondje Mariapark. De formule van ons Avondje Mariapark is ook al een beetje veranderd. Vroeger was dat een barbecue, maar we merkten dat de interesse daarvoor afnam."
Rik: "Mensen houden al sneller een barbecue bij hen thuis. Het feit dat het weer altijd een onzekere factor is, speelt ook mee. Je moest ook op voorhand betalen. Vandaar dat we de BBQ hebben vervangen door optredens. Telkens 2 groepen. Op 15 juni treedt Sixpack bij ons op, die brengen nummers uit de jaren 80 en 90. En dan ook nog Charlotte Blomme, een singer-songwriter die zichzelf begeleidt met gitaar en synthesizer. Haar artiestennaam is Lot."
Ward: "We merken ook dat groepen die we bij ons laten spelen, soms ook in de zomer op het podium staan tijdens de folkloreavonden op het binnenplein van het NAVIGO Visserijmuseum. We worden gescout. (lacht)"
T-d: Hebben de buren een goede band? Kent iedereen elkaar?
Rik: "De meeste mensen kennen inderdaad hun dichtste buren, de mensen die rondom hen wonen. Ik praat sowieso met iedereen. Als ik door het Mariapark wandel, moet ik voortdurend zwaaien naar mensen. "
Ward: "Je hebt mensen die verhuizen en weer nieuwe mensen die erbij komen. Er worden ook nog huizen bijgebouwd. De Buylewijk behoorde eigenlijk niet tot het Mariapark, maar zij hebben ondertussen ook een vertegenwoordiger in ons wijkcomité. De bedoeling is dat de mensen naar ons komen met eventuele vragen of problemen."
T-d: Jullie gebruiken altijd de terreinen van het vakantiecentrum?
Ward: "En we zijn daar Top Vakantie, het vroegere AEP, heel dankbaar voor. We hebben anders geen plek waar we onze activiteiten kunnen doen. Bovendien mogen we hun faciliteiten gratis gebruiken: sanitair, frigo's, elektriciteit, water en – zeker niet onbelangrijk – binnenruimtes wanneer het slecht weer is."
T-d: Heb je er ooit aan gedacht om ergens anders te wonen?
Rik: "Nee, hoor. ODK forever. Ik ga hier nooit weg."
Ward: "Ik zit in zoveel verenigingen, ik zou dat echt niet kunnen missen."
T-d: Heb je nog een droom?
Rik: "We hebben ooit nog gedacht aan uitbreiden, maar daar zijn we vanaf gestapt. Beter 2 goeie activiteiten, dan een paar extra activiteiten die we vlugvlug in elkaar moeten steken."
Ward: "We hebben inderdaad al werk genoeg met de 2 jaarlijkse activiteiten. Beter dat we al onze energie daarin stoppen. Als er mensen zijn die nog bij het bestuur willen komen of willen helpen tijdens activiteiten: spreek ons aan op Avondje Mariapark. Extra handen zijn altijd welkom."