De burgemeesters aan het woord (december 2024)

Zijn opvolger Sander Loones legt de eed af als burgemeester op donderdag 5 december tijdens de installatievergadering van de gemeenteraad. In jouw gemeentelijk infomagazine blikken de 2 burgemeesters terug op de voorbije jaren en richten ze de blik op de toekomst. Een dubbelgesprek.

Tij-dingen: Een uniek moment is aangebroken. 2 burgemeesters op één foto en in één interview. Hoe beleefden jullie het jaar 2024?

Marc Vanden Bussche: "Voor mij werd 2024 een jaar van afscheid nemen. Ik zette alles op een rijtje tijdens de voorbije zomervakantie en nam dan het besluit. Het voordeel is dat de overdracht nu spontaan gebeurt en niet in een politieke context. Het was niet eenvoudig om die knoop door te hakken, maar sindsdien kijk ik alleen nog vooruit. Ik ben trouwens aangenaam verrast door alle respectvolle reacties die ik kreeg."

Sander Loones: "Het was een druk jaar met 2 verkiezingen: in juni de Vlaamse en onlangs de gemeenteraadsverkiezingen. Voor mij is 2024 ook het jaar van de beslissing. Ik koos voor Koksijde-Oostduinkerke en besliste om mijn 1e focus te verleggen van de Brusselse politiek naar de gemeente. Ik ben dankbaar dat de boodschap dat ik écht burgemeester wil worden duidelijk is aangekomen bij de inwoners."

Marc: "Het doet me plezier dat je kiest voor Koksijde en liever burgemeester bent dan minister. Dat zegt ook iets over het prestige van de functie die ik 30 jaar heb mogen uitoefenen."

Sander: "Onze gemeente is een prachtige plek die de voorbije 30 jaar fantastisch is uitgebouwd met talloze voorzieningen voor jong en oud. Als burgemeester moet ik grote schoenen vullen, maar ik heb er veel zin in."

T-d: Hoe brengen jullie de kerstdagen door?

Sander: "Begin december staat in het teken van de bestuurswissel en de start van onze nieuwe ploeg. Daarna gaan we aan het werk: we willen een nieuwe dynamiek creëren met veel ambiance. De kerstperiode zijn voor mij familiedagen, wat tijd doorbrengen met het gezin, ik wens iedereen ook die warmte toe."

Marc: "December staat voor mij eerst in het teken van de lancering van mijn nieuw boek over de Tweede Wereldoorlog. De Nieuwe Orde aan de Westkust tijdens de Duitse bezetting in WO II’ is een aangrijpend verhaal over de bezetting in onze streek. En ook mijn vorige werk over WO I is terug te koop. Op koksijde.be/boekburgemeester vind je alle details. Er volgen nog voorstellingen en signeersessies in de buurgemeenten en Standaard Boekhandel. En natuurlijk staan de kerstdagen in het teken van de familie, dat zal voor mij nu nog meer het geval zijn. Ik raad iedereen trouwens aan om eens te passeren in onze nieuwe almhut, de Jingle Bar, hier voor het gemeentehuis."

Sander: "Ga je ook zelf schaatsen? (hilariteit) In mijn gezin is het een jaarlijkse traditie: met de kinderen en hun vriendjes naar de ijsbaan. Het zou natuurlijk extra leuk zijn moesten we nog eens de kans krijgen om te glijden op natuurijs."

T-d: 2025 wordt het begin van een nieuw tijdperk. Welke uitdagingen staan onze gemeente te wachten?

Marc: "Ik spreek me niet meer uit over toekomstige politieke materies. Ik open een nieuw boek, letterlijk en figuurlijk, want ik begin binnenkort aan een nieuw werk over Michiel Bulckaert (in 1940 benoemd tot gouverneur a.i. van West-Vlaanderen, red.) – een intrigerende figuur. Dus zal ik weer veel in archieven duiken. En voor de rest hoop ik meer tijd te vinden om te sporten. Zeker voor mooie wandelingen en fietstochten ben ik in onze gemeente aan het juiste adres. En wie weet sluit ik me wel aan bij één van onze vele mooie verenigingen? Sociaal contact blijft belangrijk."

Sander: "Ik heb 2 uitdagingen waarop nu al veel werd ingezet, die ik verder wil uitbouwen: voor mij is het belangrijk dat iedereen zich hier veilig voelt en thuis voelt. We willen het goede werk op dat vlak voortzetten. We zijn 1 grote familie in onze gemeente en dat moet zo blijven. En als 3e uitdaging wil ik een extra tandje bijsteken in alles rond betaalbaarheid. Het leven wordt echt duur en de huizen zeker. Blijven wonen in onze gemeente is niet meer zo vanzelfsprekend. Die tendens zien we ook buiten onze gemeentegrenzen, in andere kust- en centrumsteden. Het is een grote uitdaging, want we hebben jonge mensen nodig om onze lokale economie te laten draaien en om onze verenigingen levendig te houden."

T-d: Heeft u een boodschap naar elkaar? Of tips? Wat wensen jullie elkaar toe?

Sander: "Graag benadruk ik mijn dankbaarheid richting de afscheidnemende bestuursploeg. Je hebt gemeenten waar nieuwe beleidsmakers letterlijk lege kasten terugvinden, maar hier wordt alles transparant doorgegeven in een open sfeer. Natuurlijk zullen we keuzes maken en andere accenten leggen, maar dat is normaal. Gemeente Koksijde is een professionele organisatie, het fundament staat er en is stevig. Wat ik meeneem van Marc? Zijn voortvarende aanpak, zijn doortastendheid. Het is belangrijk om advies te vragen en mensen te raadplegen, maar je moet als burgemeester ook durven beslissingen nemen."

Marc: "Ik stond erop dat de medewerkers de overdracht van de dossiers zo vlot mogelijk lieten verlopen. Ik moet hen een pluim geven, want ze hebben dat uitstekend gedaan. Als Sander mij nodig zou hebben in de toekomst, kan hij steeds op mij rekenen. Maar niet te veel natuurlijk en niet te vaak. (lacht) Een tip? Blijf jezelf en dan volgt alles vanzelf."

T-d: Burgemeester Marc, waar kijkt u met de meeste fierheid op terug?

Marc: "Ik ben misschien wel het meest trots op Koksijde Golf ter Hille, onze publieke golf die ons imago sterk verbeterde op toeristisch vlak. Het golfterrein geniet erkenning op de nationale golftribune. Ook ons gemeentehuis met de raadzaal Kokpit is een mooie verwezenlijking, denk ik. Ten slotte mogen we ook de site Ten Bogaerde niet vergeten met o.a. het Kunstencentrum en de huisbrouwerij. Het toont ook aan hoe relatief alles is: ooit bezaten de duinheren hier 10.000 ha grond en waren ze adviseurs van de graaf van Vlaanderen."

T-d: Burgemeester Sander, waar kijkt u het meest naar uit?

Sander: "Het 1e 'feestje' dat we organiseren voor de hele gemeente, inwoners en tweedeverblijvers. Op zondag 12 januari vanaf 11 uur is iedereen welkom voor een drankje. De gemeente trakteert. En we doen tegelijk een oproep naar onze verenigingen om standjes met eten te voorzien (meer op blz. 47). Hopelijk zien we elkaar daar. Noteer ook al Valentijnsdag 14 februari in je agenda, we verklaren die dag onze liefde aan al onze inwoners. Met 'we vragen het aan' lanceren we een grote inspraakronde waarbij jouw mening telt. Later meer hierover."

T-d: Wat willen jullie nog meegeven aan onze inwoners aan de vooravond van de kerstperiode?

Sander: "Wees lief voor elkaar en verzorg elkaar. De tijden zijn harder dan vroeger, zeker in verkiezingsjaren en daarom is het nog belangrijker dat we lief zijn voor elkaar. Ook daarom willen we onze gemeente zo gezellig mogelijk maken."

Marc: "Tot slot wil ik mijn echtgenote Griet bedanken om zo lang aan mijn zijde te staan. Het is niet altijd evident om getrouwd te zijn met de burgemeester. Ik hoop dat we nu samen wat tijd kunnen inhalen."