"Misschien moeten kinderen hun ouders helpen in plaats van omgekeerd"

Toen de gemeente opnieuw een zomerevenement wilde organiseren, twijfelden ze geen seconde. Wonderen van de zee trekt deze zomer naar CasinoKoksijde.

Tij-dingen: Vorig jaar kwamen jullie al naar Koksijde. Waarom keren jullie graag terug?

Liesbeth Debruyne: “We waren vorig jaar echt verrast door de grote opkomst tijdens Missie Fantasie. Eigenlijk was het event al snel te klein en moesten we mensen weigeren. CasinoKoksijde stond toen in de steigers waardoor we moesten uitwijken naar de Witte Burg. We wonen zelf in Oostduinkerke, dus iets organiseren in je eigen buurt, voelt bijzonder. Onder de bezoekers zagen we veel bekende gezichten of ouders van kinderen die bij onze dochter in de klas zitten. Leuk.”

Sebastien Momerency: “Ook de samenwerking met de gemeente verliep vlot. Wat ons opviel, is hoe goed de zalen hier onderhouden worden. Voor een evenement met gezinnen maakt dat echt een verschil. De locaties zijn verzorgd, praktisch en kindvriendelijk. Toen er begin dit jaar opnieuw een opdracht werd uitgeschreven voor een zomerevenement, aarzelden we dan ook geen seconde.”

T-d: Vorig jaar was er Missie Fantasie, nu Wonderen van de zee. Wat is het grootste verschil?

Sebastien: “Missie Fantasie richtte zich vooral op de allerkleinsten, met eenvoudige opdrachtjes in een fantasierijk decor. Dit jaar gaan we een stap verder. Bij Wonderen van de zee krijgt elke bezoeker een persoonlijke zeepas, aangepast aan de leeftijd. Daardoor wordt het boeiend voor jonge kinderen, maar ook voor oudere broers, zussen, ouders en grootouders.”

Liesbeth: “De expo bestaat uit verschillende grote zones. Je ontdekt een badplaats met huisjes op kindermaat, een fantasiezone met een piratenschip en een onderwaterwereld met een duikboot en zeewezens. Er is ook een creatieruimte waar kinderen kunnen bouwen, knutselen en spelen. En in het theater neemt Neptunus je mee in een filmverhaal.”

Sebastien: “We vertrekken vooral van kinderen tussen 3 en 10 jaar. Maar ook andere familieleden worden betrokken. Die krijgen een eigen zeepas met moeilijkere opdrachten en vragen. Het zou dus kunnen dat de kinderen hun ouders moeten helpen in plaats van omgekeerd.”

T-d: Jullie noemen het een speel- en beleefexpo. Wat betekent dat precies?

Liesbeth: “Het is geen klassieke tentoonstelling: spelen en beleven staan centraal. Bezoekers gaan op zoek naar antwoorden, ontdekken verhalen over de zee, gebruiken de speelelementen en gaan zelf aan de slag. We willen dat kinderen niet alleen iets zien, maar ook bouwen, fantaseren en ontdekken.”

T-d: Wat hopen jullie dat kinderen meenemen na hun bezoek?

Sebastien: “Als kinderen naar huis gaan met nieuwe ideeën, zin om te spelen en een hoofd vol fantasie, dan is onze missie geslaagd. In een wereld waarin we allemaal vaak naar schermpjes kijken, willen we net de fantasie aanwakkeren.”

T-d: Hoe belangrijk is de locatie voor de sfeer van de expo?

Liesbeth: “De Witte Burg was vorig jaar een heel fijne plek. Veel gezinnen combineerden hun bezoek met de duinen. Dit jaar zitten we in het hart van Koksijde-Bad, dicht bij strand en zee, de Zeelaan en een tramhalte. Dat voelt aan als vakantie. We hopen ook een mooie aanvulling te zijn op wat de handelaars en creatieve ondernemers hier aanbieden.”

T-d: Waarom moeten gezinnen deze zomer zeker langskomen?

Sebastien: “Wonderen van de zee sluit perfect aan bij het leven aan zee. Het gevoel van zandkastelen bouwen, bloemen verkopen of spelen op het strand trekken we door. Je leert nieuwe dingen, ontdekt nieuw speelgoed en wordt uitgedaagd om zelf iets te maken.”

T-d: Jullie hebben zelf 2 jonge kinderen. Welke uitjes raden jullie gezinnen nog aan in de regio?

Liesbeth: “Onze dochters zijn 2 en 5 jaar en heel actief, dus we trekken vaak op pad. Het NAVIGO Visserijmuseum is bij ons een vaste waarde. Ook het wandelpad door de Oostvoorduinen is een aanrader. Onze oudste dochter zou daar elke dag willen wandelen.”

Sebastien: “Speeltuinen doen het natuurlijk ook altijd goed. De speeltuin op het strand van Oostduinkerke en aan het Zonneplein, met de kabelbaan, zijn de 2 favorieten. In het hinterland waren we aangenaam verrast door het vernieuwde kasteel van Beauvoorde. Bij slecht weer trekken we ook graag naar Cinema Koksijde. En voor de rest laten we ons leiden door de activiteitenkalender van Visit Koksijde. Daar vinden we elke week wel iets leuk voor de kinderen.”